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在审问伊河部落之人时，韩离主动请缨，展现了自身价值。
他不仅精通伊河部落的官话俚语，还非常擅长刑讯逼供，哪怕坐在轮椅上都能把水鬼首领吓到失禁。
尤其是分筋错骨的手法，连老药王都看得咋舌。
这要不是路走歪了，绝对是疡医的好苗子。
但见他一边解剖，一边面无表情地与受刑者对话，又觉得还是别继续学了。
穆歆嫌弃地往边上退了几步：“把握分寸，过犹不及。”
她之前逼供裕兴当铺掌柜的时候，也没把人搞成这样，还不是什么都能问出来。
韩离歉意地笑了笑：“下次一定注意。”
“拖下去。”老侯爷也很鄙夷。
鬼鬼祟祟地搞偷袭，还是针对手无寸铁的平民出手，难怪就算是死士，也毫无骨气。
卫博衍看了眼最擅长南蛮部落语言的副将，对方点点头，示意韩离没有隐瞒。
以伊河部落为首的五大部落联盟，之所以成为中立派，并不是热爱和平。
反而是因为全民皆兵又太过好战，内部分裂严重，派系林立，一直在不断内耗。
而去年的大旱加剧了矛盾，一个月前，仇恨派率先发难，以铁血手腕掌控了五大部落。
只是打内战赢了，还是解决不了部落民众吃饭的问题。
新任大巫就将视线转到了富足安逸的大周。
“他们一共准备了五批人，全是死士，目的是制造恐慌。”
“尤其是卫家军所在的云城，一旦得手，会大大振奋他们的士气。”
伊河部落研究了卫家军多年，并不奢望能在重重守卫下，悄无声息地率军突破边境。
只是南蛮被镇远侯压着打了三十多年，三年前又刚被卫博衍摁着头俯首投降，早已对卫家军心生恐惧。
他们想从大周咬下一块肉，就迫切需要重塑对战的勇气。
让南蛮新一代的将士知道，卫家军并不是无懈可击的堡垒。
“伊河部落几乎每年都在内战，”卫老侯爷目光中似有寒铁光，“此次秘而不发，必有蹊跷。”
南蛮北蛮，在大周人的印象中一直是张扬外露，不知含蓄的异族。
就像是未经教化的野兽，虽有蛮力，却不懂谋略，直白粗暴。
“博衍，知道这次我们错在哪里吗？”卫老侯爷沉声问道。
卫家军从未吃过败仗，战无不胜带来的除了举世无双的士气，还有随之衍生的缺陷。
卫博衍也很自责，沉声道：“傲慢。”
让二十人潜入一座城池还不算大错，忽视南蛮部落的权力交接就是致命的疏忽。

萧向安和白员外听得心有戚戚然，暗夜军何尝不是如此。

他们自诩以清君侧、整顿朝纲为己任，虽身在南疆，却心在朝堂。

若不是始终未能重视南蛮，怎么会发觉不到伊河部落的异动。
傅县令将百姓疏散后，也赶来了镇远侯府，此刻满心都是大难不死的庆幸。
听着伊河部落的恶毒计划，傅县令看穆歆的眼神就像在看菩萨转世，要不是现在形势太过严峻，恨不得就地烧香拜拜。
差一点，他的为官之路就走到了尽头。
而其他人却没有傅县令的好心情，云城是因为穆歆逃过一劫，其他四个州怕是难逃一劫。
陵州、南山州、坞州和狄州的伤亡传来时，就连傅县令的神色都沉重起来。
敌人隐藏在水下，借助莲花灯的掩护靠近毫无防备的百姓，再暴起杀人。
因事出突然，人群又密集地挤在河边，落水、摔倒被踩踏的人比被南蛮人杀的更多。
伤亡最多的坞州，亡者有两百余人，受伤者更是高达一千多人。
城内哭声一片，医馆忙得团团转，坞州刺史急得一晚上长了好几个燎泡。
没受到袭击的州县百姓也惶惶不安，街上行人少了大半，生怕南蛮要打进城。
更可怕的是陵州，井水里还被投了毒，幸好只有巷尾的两口井，还被巡逻的士兵及时发现，才没造成更多人受害。
老药王听得心头冒火：“我去一趟陵州，井水互通，南蛮奇毒多，要彻底清除毒性不容易。”
说完，直勾勾看着穆歆，等着自己的爱徒表态。
穆歆只梗着脖子看向外祖父，假作不知老药王的心思。
学医还有很多时间，南疆告急，更需要她力挽狂澜。
老侯爷也有自己的打算，穆歆对危机的洞察力远超他人，绝对能成为卫家军的杀手锏。
“歆儿，你是守云城还是去坞州？”
坞州是岭南道的上州，地广人众，是南疆众所周知的易攻难守之地。
而云城直面层峦叠嶂，地势多变，是卫家军生啃下来的硬骨头。
卫博衍闻言动了动嘴唇，最终没有开口，等着穆歆做选择。
祖父对穆歆比自己还狠，上来就给了两个最难的选项。
别说是从未上过战场的穆歆，就算是他，也不敢打保票能护住这两座城。
穆歆却毫不犹豫选择了第三条路：“祖父，我要去伊河部落。”
“穆大人三思！”
不等卫老侯爷反对，白员外先出声劝阻：“暗夜军有人去过伊河城，那里言语不通，习俗甚异，很难潜伏。”
除此之外，穆歆杏眼桃腮、肤如凝脂，一看就不是南疆人。
伊河部落与岭南道人在北方人看来很相似，自己人却能看出微妙的差异。
只要双方站在一起，就能轻易分辨出来，更不用说穆歆这样的了。
如今正是最炎热的时节，再好的易容技巧都会败在气候之下。
万一被发现端倪，处境会十分危险。
卫博衍颔首认同：“歆儿，卫家军也有眼线在伊河城，此事急不得。”
“趁其不备直捣黄龙”的战略固然快准狠，却是可一不可再。
有乌尔曼部落的前车之鉴，伊河部落一定会加强防备，不会让异族轻易混进去。
穆歆很听劝，换了个说法：“那我去南蛮。”
见老侯爷还有反对的倾向，穆歆慢悠悠补充道：“不同意的话，我就一个人去伊河城。”
反正她想去那里，没有人能拦得住。
“姐姐，我们一起去。”萧向安当即表示支持。
暗夜军的主力就藏在与大周关系最融洽的玛清部落和东石部落之间，是一片三不管独立地界。
原本是前朝末年一个起义军的老巢，在大周建朝后变成岭南道最大的土匪窝，就被第一代武安侯相中，清剿后占为己有。
因位置特殊，不管是镇远侯还是安南大都督，都睁一只眼闭一只眼。
只要别把手伸到大周境内，随便山头上是大土匪还是小部落。
而南蛮部落更是无意招惹这群神出鬼没的异族人，偶尔还会互相交换些物资，形成了特定的平衡。
穆歆在被韩离坑了一把之前，本就计划与暗夜军在南蛮的人会合，自是欣然同意。
“外祖父，我还是暗夜军的监军呢，不能玩忽职守。”穆歆见老侯爷面露不虞，搬出现成的借口。
卫老侯爷这才松口：“了解完情况就回云城，外面不安全。”
“是，我都听外祖父的。”穆歆满口应下，先哄好老人家再说。
老药王期盼落空，又转向林清焰：“阿焰，你去哪里？”
情感上他想外孙跟自己一起，理智上还是尊重林清焰自己的意愿。
“我去找镇国公。”
林清焰斟酌半响，还是决定以大局为重，去一趟西疆。
水鬼首领知道的不多，却说出伊河城有西域来使，图谋肯定不简单。
老药王悠悠地叹了口气，大乱在即，哪里容得下孩子们静下心学医，也只能他这把老骨头先撑着了。
穆歆见状于心不忍，嘴快地许下承诺：“孙爷爷，等我回来就拜师。”
“乖徒儿，早去早回！”老药王立即喜笑颜开，再无半分沮丧。
南昼扶额，小姐的弱点，实在太明显了。

第121章  大军压境，破军现身
南疆遇袭的战报传到京城，洪熙帝震怒，传旨卫大将军三日内捉拿所有行凶之人。
对于胆敢挑衅的伊河部落，必须严惩不贷。
严惩是一个宽泛的概念，具体怎么实施就需要文武大臣一起商议。
被太子用考核压制了一个多月的朝臣终于找到了发泄口，放开手脚，彻底吵成了一锅粥。
主战派恨不得立马踏平南蛮十六部落，痛斥当年主张受降的官员放虎归山，才导致了中元节的惨案。
主和派则旁征博引，大谈天朝上国应该弘扬仁和，以德服人，南疆的问题积累数年，不是打仗可以解决的。
中立派原本习惯和稀泥，但近来压抑得久了，反其道而行之，两边都骂。
洪熙帝许久没见到自己的文武大臣如此精力旺盛，不少年过花甲的老臣骂起人来简直焕发了第二春。
“太子，你认为该如何处置伊河部落？”
洪熙帝对褚承泽在吏部的表现很满意，上朝时也愿意展示几分父慈子孝。
刚被解禁的三皇子褚承安，和重新入朝的五皇子褚承瑜，同时看向褚承泽，等待他的回话。
经过洪熙帝刻意的冷落打压，二人都收敛了傲气，起码在面上都对太子礼让三分。
这天下，终究还是皇上的。
就算他们心里不把褚承泽当储君看，也不能僭越，尤其在政事上发表意见时。
否则就不只是对太子不敬，而是对洪熙帝的公然忤逆。
四皇子褚承远眼神浮现一抹讽刺，他母妃是丽嫔，外祖父仅任益州刺史，没人把他放在眼里。
这样也好，反而不必装模作样，只等着洪熙帝哪天想起来，给他分一块不好不坏的封地安度余生。
褚承泽神色淡淡地扫了主和的礼部侍郎一眼，随后目光又似有意无意地掠过顾相。
“儿臣以为，伊河部落来者不善，应当先定下户部尚书。”
褚承泽一句话，瞬间将缠斗的三方的战意消弭于无形。
南蛮打不打都是南蛮，户部尚书才是最要紧的肥缺。
“太子殿下所言极是。”兵部赵尚书立即附议，“兵马未动粮草先行，要做完全准备，还需户部出力。”
工部薛尚书也很积极：“陛下，户部掌管天下财政，尚书之位，实在不宜再空悬下去。”
兵部和工部是六部中消耗最大的，一年到头都在跟户部要钱。
这些天不管提什么需求，都被两个户部侍郎来回推诿，只说做不了主。
次次都要拿到朝会上掰扯半天，还要被对头吹毛求疵一番，才能等到洪熙帝拍板，已经憋了一肚子委屈。
洪熙帝深深看了一眼褚承泽，松口道：“户部尚书一职，诸位爱卿可有推举人选？”
他已经了解到这个儿子才智谋略都极为出众，却不担心。
相比上一个完美无缺的储君，褚承泽性情暴戾，手腕强硬，每完成一件差事，得罪的人远比拉拢的多。
在褚承泽手里没什么法不责众，更不考虑家世姻亲，从扬州一案开始，就展露出铁血无情的处事风格。
哪怕让他掌管吏部，也只收服了几个寒门出身的小官，无伤大雅。
洪熙帝有那么多儿子，总要有人做太子这个位置，没有人比褚承泽更合适了。
三皇子党和五皇子党蠢蠢欲动，在吏部被太子霸占的当下，户部就成了必争之地。
户部周侍郎是穆老太爷的门生，侍郎夫人还是穆氏旁系嫡女，等同于穆家人。
另一个胡侍郎则是和稀泥的一把好手，一听说五皇子的外祖父宁国公有意推举他，吓得把腿给摔断了。
顾相手下倒是有不少门生能顶上，只是有珠玉在前，不想此时接手。
上一任户部尚书是穆二老爷，要家世有家世，要才华有才华，八面玲珑堪称端水大师。
同样是拒绝拨款，穆正清就能说得人心服口服，如沐春风。
除了像郭祭酒这样超凡脱俗之人有微词，绝大多数朝臣都觉得有穆尚书的户部，舒适得很。
天下之大，再要找出这么一个为户部尚书之位而生的人，实在不容易。
洪熙帝听着朝臣或真心或假意举荐的人选，不满中也有些后悔。
早知南疆会先出事，就不把穆正清贬到苏州去以钱生钱了。
还不如罚俸降职为户部侍郎，继续干户部的活。
户部尚书之位争论了三天，在满朝文武都快把南蛮抛在脑后时，伊河部落首次向大周亮出了獠牙。
新任大巫耶尔兰集结二十万大军压境，刀锋直指坞州。
“二十万？”
洪熙帝怒极反笑，声音似寒冰：“是谁给他们的勇气踏入大周的境内？”
“卫卿，卫家军为何没察觉到异常？”
卫二老爷任马军司都指挥使司，之前没有参与是否出战南蛮的争论。
因为他很了解南蛮部落的习惯，京中这些大臣吵出花来都没用，伊河部落敢出手就是打算决一死战。
对于洪熙帝的质问，卫二老爷只磕头认罪：“微臣代父兄领罪，竟未能察觉伊河部落狼心野心，实在罪该万死。”
“坞州地势平缓，易攻难守，恳请陛下调派援军粮草。”
兵部赵尚书紧跟着站出来：“陛下，伊河部落阳奉阴违，大逆不道，此战必须将他们打服为止。”
“决计不能像两年前那般轻轻放下，白费了将士们的努力。”
褚承安被赵尚书明里暗里的嘲讽气得脸都黑了，在顾相警告的眼神下才勉强恢复如常。
两年前就是他主张受降，还在文人学子中博得一个“海纳百川有容乃大”的贤名。
谁能想到南蛮部落竟是包藏祸心，假意臣服。
南疆战事一起，唯宁国公马首是瞻的兵部肯定会借机大做文章，诋毁他的名声。
御史大夫罗绍目不斜视地站在队列中，也不再让手下御史出言阻拦。
都已经被打到门口了，以洪熙帝的脾气，这次不掀翻伊河部落的祖坟，都不算完。
自洪熙十三年后，大周就没有参战人数超过十万的战事，太平安逸了许久。
哪怕鄙夷南蛮未经开化，也对驻守南疆的卫家军信任有加，许多大臣还是在听到二十万大军时变了脸色。
京城守军的总数才十万，而坞州不过是岭南道一个中州，如何抵御得住。
褚承泽神色波澜不惊，心中还在推演着伊河部落的大军从何而来。
他比洪熙帝早一步收到战报，是穆歆让北夜快马加鞭送回来的，还附赠了两个伊河部落的俘虏。
可惜俘虏是执行任务的死士，问不出更多的细节，只知道耶尔兰自称是句芒神转世，要清理世间污浊。
以他这几年对南疆的研究，就算二十万是虚数，也差不多要掏空五大部落所有青壮年。
南蛮部落百年来各自为政，谋而不合，一个新任大巫靠什么让其他四个部落联合出兵？
“宣怀虚道长。”
洪熙帝也在思考这个问题，并从自己的角度得出了结论。
“启禀陛下，耶尔兰生而克母，弑父夺位，正是卦象上预示的破军转世。”
怀虚道长似是早有准备，不再讳莫如深，直接给出了洪熙帝想要的答案。
只三日，怀虚道长就掌握了耶尔兰的生平和八字，还用卦象证实了当初所言非虚：“若不能将此人拦在关内道之外，恐有大患。”
褚承泽恰好也查到了怀虚道长成名前的一件小事，牵扯到一个意料之外的人。
此时再观其仙风道骨的高人姿态，褚承泽才看出些不同的意味。
怀虚道长号称传达天意，可惜这天意也是人为。
能将一个江湖骗子扶持成天子宠臣，对北蛮皇族隐秘和南蛮部落异变了如指掌。
背后之人，唯一失算的是韩离。
二者到底有什么联系？