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姜怀瑾将她软禁在吴家旧宅里。

他为我收了伞，叮嘱我他在门外，一旦情况有异就唤他。

阿娘闭目养神，端坐在房里，似乎知道我会过来。

「上辈子，你走了以后，吴家就没落了，我们的日子很难过。」

我从她的话语中拼凑出了我原本的人生。

我没有和姜怀瑾退婚，吴家为了避祸和我断绝了关系，我陪姜家去了北境。

后来吴念玉许错了人家，我弟弟不争气，她因为操劳过度积劳成疾，吴家渐渐败落下去。

先是读书人沈长意被重用，后来姜怀瑾却造反得了势。

终究这天下还是姓了姜。

她病死后，重生到了我与姜怀瑾定亲后。

也就是阿娘为何要费尽心思，将我送入宫中，要吴念玉和沈长意同窗攀上关系，又要和姜怀瑾下拜帖。

「不管你还是念玉，都可以拿来当垫脚石。」她终于抬头看了我一眼，「只是你比较好用罢了。」

「阿娘，您爱过我吗……」

「爱？」她像是听到了什么可笑的话，「当初你和姜怀瑾一走了之，可曾想过我后来过的是什么日子？」

「您从一开始就不爱我，您爱弟弟，也愿意多爱妹妹一点。」

我以为那些华丽的衣裙是她的爱，原来那个时候她就想将我卖个好价。

或许她也不爱吴念玉，让她去念那些她本就不喜欢的书，也只是为了攀上沈长意。

「念玉死了，您真的伤心过吗？」

「说什么爱不爱，伤不伤心的。」她嗤笑一声，「反而是你，你如果爱我，为什么不能老老实实去死呢！」

「怀瑾治了弟弟的罪，黥面流放。」我叹了口气，坦然地看着她的眼睛，「阿娘，您错了，您把他纵得太坏了。」

提到弟弟，她终于不似方才的平静。

「反正他们也会杀了你！新朝为了杀妖妃，会杀了你！给那些读书人做榜样！」她说到激动处，怨恨地盯着我，「你去死啊！你为什么不去死？」

她想伸出手掐住我，可药效已经让她的身体不听使唤。

她重重地从椅子上摔下，我想去扶住她，她却没了气息。

她从始至终都惦记着如何保全她一生荣华富贵，保全我的弟弟。

也确确实实、从始至终，没有爱过我。

我蹲下身子，靠着她。

她的身子一点点冷下去。

我蹲下身子，小心翼翼地靠在她的身旁。

从很久很久以前，我盼着她会抱我在怀里，给我唱从前给阿弟唱的歌谣。

我也想让我的阿娘夸夸我，说我也是让她骄傲的孩子，说她记错了，不是故意害我的。

只要她说的，我都信。

可是到头来，什么都没有。

「阿娘……歌儿侍寝那天很疼很疼。」

「阿娘……歌儿会写了很多字，功课也做得很好的……」

「阿娘……」

外面雨声潇潇，姜怀瑾在门外沉默。

我不知阿娘为何不爱我，姜怀瑾不知如何回答我，只是将我紧紧抱住。

也许没有那一幅画，我会嫁给姜怀瑾，与他夫妻和乐，不必生了这些年磋磨。

或者是与沈长意是同窗，与他聊那些天下为公的豪言壮志。

可一切终究不能重来了。

7

我没想到有朝一日，能看到势同水火的姜怀瑾和沈长意，二人临窗对弈。

姜怀瑾多穿黑衣，沈长意偏爱白，二人对坐，称得上是赏心悦目。

我不知为何二人忽然没了嫌隙，竟然还能调笑彼此。

「这已经是你输给我的第六局了。」沈长意将棋子一粒粒收好，无奈道，「说好七局你若能赢一局，我就告诉你，可是如今看来……」

「再来！还有一局！」

我不知道他们赌了什么，只笑着为他们烹茶。

茶喝了一轮，不出所料，姜怀瑾又输了。

沈长意起身要走，却被姜怀瑾拉住：

「别走！」

「沈先生跟他赌了什么？」我忍不住好奇。

「不许说！」姜怀瑾恶狠狠地看了沈长意一眼。

「你那套吓不住我。」沈长意很不给面子，笑道，「那天她说，如果以后我赢了，希望我放你一条生路。」

我脸上一红。

他原来是在追问当初温池里，我和沈长意说了什么吗？

听沈长意这么说，姜怀瑾按捺不住上扬的嘴角，却拼命装得不屑一顾道：

「……我当然知道，我只是想跟你下下棋。」

「是吗？我看臭棋篓子急得快杀人了。」沈长意嗤笑一声，「装得那么凶狠，我以为你是狼，结果是狗。」

「快滚！」

茶香氤氲，瞧见我眼底的笑意，姜怀瑾的脸红得有些不自在。

「……其实你可以问我的。」