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像一块硬邦邦的糯米白糕,  被手炉里一点橘黄的细焰慢慢烤着，最后烘得软塌塌黏糊糊，不成样儿的绵软。

他含笑摁着她的肩膀,  双目对视，颇有些往昔兄妹两人心意相通的情致。

“许久未听见妹妹喊我哥哥”他轻轻嗯了一声,  半眯着眼，“叫声大哥哥来听听。”

沈月音支起身子啐了他一口,  瞪他，声音又娇又脆：“滚，臭不要脸。”

他忍不住俯身去咯吱她：“以前二妹妹乖得跟猫儿似的，哪有这样带刺的时候,  如今怎么也学会牙尖嘴利,  张口就骂。”

她身上被他挠得又烦又燥,  又闷笑出了一身汗，气息急促,  喘声咻咻,  满脸红绯：“还不是你自己招的，快起来，不然婢女们来了。”

天还大亮着呢，耳房的门窗开得大大的,  他们就在窗底下闹，忒不像话了些，萧淮胤从榻上起身，将沈月音扶起,  她再瞪他一眼，睇眄流光，伸手抚抚自己的发,  纤腰一拧，俯身去旁侧找梳子梳发。

大概也是去年这时候，他也在绣阁里见她梳发，风姿绰约，羞颜可爱，那时候还有本虬髯客传，他也只是静静地看着，哪想今年此日，情形已大不一样，她更添几许妩媚风情，他在一旁流连观赏，只要愿意，随时可拉入怀中一亲芳泽。

据为己有的好，才是最好的。

沈月音见他在一旁懒散袖手盯着自己，神情自若，十分惬意，赶他出去：“大白天的来榴园做什么”

话音未落，她猛然咬唇，闹了个脸红，以往他避人耳目，多半夜里来，做什么两人心中自然不言而喻，她这话却问得奇妙，是嫌他不该来？还是应当夜里来。

“我不该这时候来？”萧淮胤展眉问她，俊颜满是笑谑，“妹妹嫌我来的太早了？”

沈月音扭身不看他，轻哼了一身，自己出去坐。

小院庭芜森绿，婢子们贪凉，抬出一张碧青竹床摆在树荫下，闲时主仆四人一道坐在竹床下纳凉闲聊，这会儿竹床上还摆着棋盘未收拾起来。

沈月音去竹床上坐，看清露和明霜举着艾草在院子里熏蚊虫，榴园稍偏，院墙外是一条防火的甬道，高墙之间栽了不少的花树，夏日也招惹了不少蚊虫，每日都要拿艾草熏一熏，萧淮胤在沈月音身旁坐下：“榴园之外，隔着墙就是前院，我把见曦园的东西收拾起来，过两日搬到前院书房去住。”

她心头暗暗道了声好，离了见曦园最好不过，前院离得远，来一趟也不易，后头还要出远门，唇角沾了点笑意，捏枚冰凉棋子在手里玩：“你住哪儿，和我有何干系。”

“其实我不喜欢见曦园。”萧淮胤微笑，眼中有光亮，“那是我母亲喜欢的地方，她以为我也会喜欢。”

沈月音回施家两年之后，吴大娘子便因病离世，相处时间并不算长，沈月音记得吴大娘子说话极温柔，身段极纤细，是个讲究又雅致的人，对家里众人都很好。王妙娘貌美，到了施家见着施存善一妻一妾，有心在容貌上一竞高下————桂姨娘她自然看不上，倒是时常和吴大娘子攀比一番，常问沈月音：“我和吴大娘子，哪个好看些？”在沈月音看来，王妙娘是风尘妖冶，那吴大娘子就是姿尤清绝。

“大娘子很好的，细心又亲切。”沈月音懒懒回他，“我很喜欢她。”

“她自然很好”萧淮胤许久才回话，又问她，“小酒还记得自己的母亲么？记得自己是谁么？”

她根本不愿提起这话题，神色也不那么放松，抿唇不说话。

“小酒有没有想过去找找自己的身世？”

“没什么好找的我应该是被人丢弃的，那个沈尼姑卖我的时候，说我是从一个农户家里出来的我只记得我一直哭，那农户不是我爹娘”隔了半晌，又道，“我只记得自己叫小九，不知道是哪个字，后来她们叫我小九，再改成了喝酒的酒，说这样更招人喜欢。”

他看着她，柔声道：“我心疼二妹妹。”

沈月音抿唇冷笑：“多谢大哥哥的心疼。”

两人并肩坐在竹床上，默然不语。

“突然想吃碗长寿面。”他突然兴起，拉沈月音的袖，“走，我们去把喜哥儿接来，一道吃面去。”

“好好的吃什么长寿面。”她嘟囔，不肯起身，“喜哥儿还在书房上课”

他连拖带拽，把她从竹床上拔起来：“兄有令，妹敢不从？”

说到底也是年轻孩子，又是长久相伴的兄妹，抛去那些贪欲和执念，他们也有过相当长相处融洽的岁月。

沈月音跌跌撞撞的被他牵着走，出了榴园，兄妹两人收敛几分，端方又稳重，前后脚一道去了外院，走到喜哥儿的书室，房内窗牗大开，两人站在窗边，见方玉弯着腰，正捏着喜哥儿的手腕教他练字。

墙上桌上还铺挂着好些白纸，墨迹崭新，铁画银钩，看着就是方玉的手笔，端正稚嫩，是喜哥儿的字迹。

沈月音认识喜哥儿的字，觉得比以前长进不少，再看方玉的字，刚健柔美，笔走龙蛇，觉得写字者胸中颇有锦绣。

她的字是萧淮胤教的，算起来教的时日并不算多，萧淮胤和方玉的字风格迥异，方玉稳重雄健，萧淮胤行云流水，各有各的好看。

“二妹妹再不长进些，喜哥儿的字都要比二妹妹好。”

她咬牙：“大哥哥往日多善解人意，说话令人如沐春风，如今也愈发尖酸刻薄起来。”

他忍俊不禁，俯在她耳边道：“想个法子，以后妹妹每日也到我的书房来坐坐，我领着妹妹写几个字，可不能被喜哥儿比下去。”

沈月音一脚踩在萧淮胤靴上，他皱眉，轻嘶一声。

方玉听见声响，疑惑回头，见窗边两人，肩挨着肩，兄妹两人神色各异。拱手向两人问候：“施兄，二小姐。”

“大哥哥和二姐姐怎么来了？”喜哥儿也是惊讶。

“你二姐姐想吃面。”萧淮胤笑道，“想领着你一道吃面去。”

“好耶。”

“那就先生今日早日放学？”萧淮胤向方玉拱手致歉，“放我家小学生偷一会闲？”

沈月音也朝着方玉拜了拜：“叨扰先生了，不该这个时候来”又看看方玉，“先生教得真好，喜哥儿的字写的愈发的好了，都赖先生辛勤教导。”

“无妨，无妨”方玉也笑朝两人作揖，“时辰不早，也快下课了。”

喜哥儿乐滋滋地收拾书袋，方玉吩咐了课业，把兄妹三人送出书室。

沈月音朝他温婉一笑，牵着喜哥儿低头往外走。

萧淮胤提着喜哥儿的书袋，又同方玉说了几句闲话，两人辞别，方玉见萧淮胤赶上前头两人，喜哥儿一左一右，牵着哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。

起初冰人来说，哨子桥下有个施家，家里做着好大的营生，有个貌美的二小姐，起初许了户极好的人家，只是在成亲前，施家发现这二小姐非施家亲生，是外头的孤女，于是婚约作罢，女孩子年纪大了着急嫁，家里祖母又疼爱，想再寻门亲事，又喜欢那等读书懂礼的年轻学子，正好这冰人又认识方母，这才把方玉推出来。

后来施家请他来做西席，为了酬金他也愿意来，心里也明白施家有那么些相看的意思，和沈月音见的第一面，两人还喝了一壶茶，说话也融洽，只是这婚事，便没人再提起过。

他刚才听见窗外动静，扭头看见兄妹两人并肩站着，心头隐隐觉得有些不对。

兄妹三人径直去了厨房，厨房有长桌长凳，是下仆们吃饭的地方，这时候太阳才西斜，厨房正在洗菜切菜，要准备家里晚饭。

仆婢们见大哥儿和二小姐，喜哥儿一道进了厨房，倒是吓了一跳。

“先煮三碗长寿面来。”萧淮胤唤人，见厨房备着的菜：“要黄芽菜火腿的汤，随意弄两样小菜。”

井里有湃得冰凉的红樱桃，也端了一碟上来，面碗也相继端上来，这么热的天，又未到吃饭的时辰，沈月音捧着面碗看着左右兄弟，见喜哥儿一筷子捅下去，在面碗里搅一搅，旋着筷子卷起一坨，张大嘴往嘴里塞，热汤熏得满头大汗，含含糊糊道：“好香。”

闻着碗里的香气，她也开始觉得饿了，握起筷箸，挑着面线哧溜吸入口中，不知怎的想起了那年，她和萧淮胤在寺里同吃一碗长寿面的情景，那是七年前。

萧淮胤看着她，温柔浅笑。

一切的开始，可能就始于那一夜。

夜里实在是热，门窗都闭着，床上铺的凉簟被体温熏得滚烫，一只手探出绡纱帐，床间旖旎风情一览无余，他将她从床上抱起，边走边动，舔着她脸颊上的汗珠：“去浴房弄。”

浴房乱糟糟，沈月音累得手足绵软，纤腰欲断，挂在他怀中抽泣，他嗅着她身上的香气，突然道：“有点想念那只香橙。”

沈月音睁开眼，小声嘟囔：“什么香橙？”

“没什么。”

七月初一，况家全家人往广善寺去上香，况夫人捐了五十斤香油，一来保佑苗儿怀胎顺利，二来也替薛大嫂祈福，拜过菩萨之后，知客领着在寺里吃过一顿素膳。

况苑有些心不在焉，身旁的薛雪珠一袭缟羽素衣，给他挟菜：“官人多用些。”

“多谢娘子。”

他们夫妻两人向来话不多，相敬如宾，薛雪珠性子内向，况苑行事稳健，一娇小一高大，外人瞧着颇为般配的模样。

“哥哥今日怎么有些东张西望的？”况学打趣自家大哥，“寻谁呢？”

“天热，寻风从哪边吹来。”况苑皱眉，不咸不淡的应况学。

那一整日，广善寺都没有杜若的身影。

张夫人现今看淡了许多，平日往来应酬多半谢绝，只在家呆着不愿出门，如今张圆不在家，家里犹如一滩死水般沉寂。

大儿媳张兰本就是沉静的性子，向来不爱出门，只有杜若难熬，这样热的天，屋里坐着也热，只得去园子里纳凉。

新园子修缮得好，草木欣荣，景致优美，生机勃勃，和这家里的光景截然相反，她坐在凉亭内，放眼望去，只觉得处处都是那人的身影。

“呸。”她暗自骂了声自己，“那种男人有什么好的，一丘之貉。”

隔日杜若带着婢女杜鹃出门去看赵安人和窈儿，马车行在路上，半道冷不防被个推独轮车的运货路人撞在车轱辘上，车夫下车一看，木轮已被撞坏，行不得路，没有法子，只得向杜若道：“二夫人车坏了，您看”

这么热的天，路走了大半，回也不是，不回也不是，恰好道旁路过个挂着旗子招雇的驴车，杜若叹气：“罢了，我雇个驴车去赵家，你把车赶回去修修。”

那驴车车夫收了铜钱，杜若被杜鹃搀扶着上车，掀帘一瞧，瞠目结舌，花容失色：“是你？”

车内伸出一只大手，将她一扯，扯入车内。

杜若往前一栽，直直栽入那人坚硬胸膛上，心头五味陈杂，不知是酸，是辣，是苦，是喜，是悲。

驴车拐了个弯，停在个极僻静地方。

“你疯了不成。”她在他怀中喘气，满眼亮晶晶，脸颊绯红，是春心萌动的神态，“做这样冒险的事。”

“说好七月初一广善寺见，你诓我。”他眼里都是怒火，“我找了你一整日。”

杜若第一回见他动怒，两人偷欢，次数其实并不算多，有时一两月也不得一回，从来只图爽快，不牵扯旁的情绪。

“我何时诓你。”她又觉得好笑，“谁说要七月初一和你相见，谁传的话？”

“你”他知她诓他，嫌弃他，看不起他，他也未必高看她几眼，只是想着下次能再见面，心头总是又几分窃喜在，见她衣裳轻薄，意态慵懒，按在车上就要索欢。

车夫和杜鹃都默不作声地站在远处，驴车壁薄，一动就晃，炽情难抑，他要按着她强来，她顾及着周旁：“况苑，咱们好好说话。”

“坐上来再说。”

自然没什么好说的，鸾颠凤倒，一响贪欢。

家里人都知道萧淮胤和蓝可俊不日起程往瓜州去,  一去一回至少两个月，故而这几日孙翁老找萧淮胤好些回，要交代生铺子各项用度支取,  也要打点标船出航的各项花费事项,  萧淮胤的书房和孙先生的账房相邻,  要说话办事也方便，有时两人，有时也找蓝可俊,  若得闲也邀着方玉一道,  几人在书房中品茗说话,  日子过得也快。

施存善去后，施家先是由施老夫人和孙秉老管家,  只是后来施老夫人事佛忙碌，又亲自顾着喜哥儿,  精力不济,  加之家中人少，多是些女子们穿衣吃饭,  人情往来的事情，孙先生不好自己管，故而施老夫人把后院的杂事交给桂姨娘打理,  但孙先生也有本内院的账，记的是桂姨娘向孙先生支取的银两和用处。

后院开支，像仆婢的月钱,  厨房支出,  胭脂花粉钱这些都是一月一取，桂姨娘依着先例报个数，孙先生都照给,  如是当月有什么额外用钱，往孙先生处说一声即可，也不过分讲究，算的上是极宽松的治家，内里纵然有不少的弯弯绕绕，小家小户也不计较这几分银两。

这账本萧淮胤有心多看了一眼，问孙秉老：“六月起，厨房的开支涨了二十两银子，这月还在库房取了药材布帛，金钏玉钗这类用物。”

“厨房的二十两，因着天热，蓝家那边不好单独用灶，田婶娘跟桂姨娘商量，每月搭些银子在咱家用饭，后来老夫人知晓这事，免了蓝家出这笔钱，让田婶娘每月去厨房点卯督工，分担些桂姨娘的杂事，至于库房支的那些，有些是送往况家的礼，有些是自家用的，金钏玉钗这几样，是老夫人差圆荷来要的，说是赏人用的。”

萧淮胤摇头，哂笑：“已经这样要好了么？”

他倚在圈椅内，头微微仰，阖着眼，捏了捏眉骨，把账本扔下：“罢了，也没什么好看的，让她们去闹吧。”

孙翁老看他神色，收拾账册：“后院的账，大哥儿若想管，收回来管着也好，乱糟糟放着也不太好看。”

“没几两银子的事情，管它做什么。”萧淮胤慢悠悠道，“都是一家骨肉亲人，做什么都好说。”

后来孙翁老从书房告退，见顺儿和旺儿袖着手坐在屋檐下，自打萧淮胤从见曦园搬出来，这一大一小两男仆也跟着一道从内院出来，成日守在门外听候消息。

顺儿进了屋，见萧淮胤在内室净手喝茶，他是萧淮胤的心腹，萧淮胤有许多事也不避他，问他：“蓝表叔回去了？”

“往丹桂街去了。”

萧淮胤嗯了一声。

蓝表叔又去丹桂街找盼盼，盼盼见他穿簇新的袍，方巾玉钗，腰上还系着块碧莹莹的玉扣，打趣道：“哎呦，大官人这阵儿真发达了。”

“小蹄子，光会打趣你爷。”蓝表叔在她嫩滑脸上一摸，“许久不来，倒不见你说个想字。”

盼盼只顾低头瞧着那块玉扣，恋恋不舍的摸了摸，“这玉扣看着水头甚足，官人用不少银子换的吧。”

“前两日家里婆娘刚新得的。”蓝表叔笑道，“也不值几个银子。”

盼盼啧了一声，再将目光转到蓝表叔身上：“官人何日走？何时能归？”

“还有个两三日，怎么着也要两个月的功夫。”

他搂着盼盼要酒喝，觑见门前晃过个衣裳鲜亮的身影，瞧那身姿：“月奴如今也见客了？”

盼盼点头：“行首人家，可不就见客送客，还能做什么去。”

蓝可俊笑道：“如今我家大哥儿也转了性，也不往院里来，连房里那个好人都冷落了。”

“不用说，男人这副模样，八成是有了心上人，打算着要娶妻，收敛些风流性子好交代。”盼盼笑道，“府上是不是快有喜了？”