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楚皓不止一次在我和母亲面前说，只要他再多打些胜仗，就能去请命去征伐北羌。

事实上，他的确也是这样做的，只是在他上书时，被新帝，也就是当初的太子驳回了。

我很奇怪，可是我多少理解新帝。

他即位以来，无论朝臣如何上书，他都不曾立后，后宫之中也只有零零散散几个重臣的女儿。

我明白，新帝心中一直有着长姐，可我又不免想到，若有朝一日长姐真被接回，他是否能冒天下之大不韪立长姐为后。

我选择相信新帝。

这些年，对于长姐的家人，他一直尽力照拂，对于楚皓，他用心培养，让他四处历练；对于我，他加封我和畅郡主，让我可以随意挑选夫婿；对于母亲，他封了诰命，让她入宫不用跪拜任何人；对于父亲，他给予莫大的身后之恩，让父亲配享太庙。

独独只有长姐，他什么也给不了。

如今新朝刚立，根基不稳，楚皓又年岁尚小，北羌凶险，新帝自然不愿让他去冒险。

原以为新帝能说服楚皓，可就在此时，我们终于收到了长姐的消息。

有聿都的探子回来禀告，长姐难产而亡。

消息一传来，母亲便晕厥过去，我面色惨败，无论如何也不相信，温柔有坚强的长姐，会真的有朝一日与我天人永隔。

“到底怎么回事？”这些年的隐忍让我不再冲动，我尽量压抑住声音里的颤抖，问道眼前的报信之人。

探子道：“大小姐刚到北羌时，便被北羌的后妃排挤欺辱，可大小姐极为聪慧，尚且能保全自身，可架不住日日摧残，身子骨早已经受不住，这次血崩早有预兆，可在北羌王廷中，没人愿意帮她。”

没人愿意帮长姐。

所以我那如杏花般温柔婉约的长姐，就孤独地，绝望地死在了血泊之中。

探子走后，我死死捂住自己的嘴，不让自己发出一点声音，泪水打湿了我的脸庞，可我不敢哭得大声，母亲和弟弟一定比我更加难过。

这一次，楚皓直接闯进了御书房。

我只知道这一次，新帝大发雷霆，却最终还是同意了楚皓的请命。

楚皓率兵出征那日，我与母亲也去相送，高头大马上楚昭一袭黑袍，飒飒风中显得格外英武，他青涩的眉宇早已被坚毅取代，他已然扛起了整个将军府。

“我儿，早日凯旋。”母亲沉声道。

我也故作轻松道：“打赢这场胜仗，我回来就再也不揍你了。”

我笑着笑着，却还是忍不住流下泪来，楚皓抬起头看向天边，回头又深深看了我们一眼，“母亲，姐姐，我去了，待我凯旋归来，咱们一起去见父亲。”

我一愣。

自从父亲牺牲的消息传来，我这才发觉，楚皓很久提起过父亲了。

等我回过神来，楚皓的背影渐渐消失在了城门口，我回过头，却看见城墙之上，当日姐姐站立过的地方，年轻的帝王背手而立，不知在看着大军，还是看着天边。

07

我沉默着看着不远处的烛火，侍女已经退了下去。

我隐约能感觉到赫羯对我的喜欢，只是我从未承认他的真心，也不愿面对。

其实他透过缝隙，我看见了赫羯的长靴，我甚至知道在他面前提起父亲，作为北羌王的他也许会感到不快，可我并不害怕。

我来和亲，身世早已被北羌王族知晓得一清二楚，这些都不是秘密。

赫羯对我的纵容已经超出了任何人的想象，我曾经刺杀过上一任北羌王，绿轴可是不仅赫羯力排众议保下了我，还将我封为妃子常伴身侧。

那时，楚皓与北羌两败俱伤。

最后一战，楚皓孤身闯入敌营，杀敌数百，最终寡不敌众死在了北羌王手中，Ӽɨռɢ万箭穿心，尸骨无存。

我的长姐和弟弟，都死在这个男人手中。

北羌虽也元气大伤，但到底是胜了，为示羞辱，特意点名让我，也就楚家最后一个女儿和亲北羌。

消息传来的时候，我的心脏像是被人重重一击，一瞬间卸去了所有的力气。

那个小时候整日跟在我屁股后面想偷袭的弟弟，如今终于长成了顶天立地的男子汉，为杀敌寇马革裹尸，我应当感到骄傲才是。

可我还是怀念他被别的小子欺负，哭着回来要我给他出头的日子。

每次揍他之后，我还是会给他买最喜欢的糖葫芦，好让他继续替我跑腿，可是我的弟弟，只有我自己可以欺负，别人，没门。

我的手越攥越紧，几乎泛出了骨白，恨意席卷了我的全身。

我死死咬住嘴唇，新帝的顾虑是对的，老皇帝留下的弊端太多，整个皇朝的根都已经烂透了，新帝整顿皇朝之效还未真正显现，即使举全国之力，也不能给楚皓提供很大的助力。

这样的结果，已经很好了。

北羌的意思已经说明了这一点，用我的和亲，换双方五年和平。

新帝自是不愿，时隔数年，母亲也再次踏足了皇宫，只求我能得一个安稳。

而我却与最初的想法截然不同了。

我单独见了新帝。

新帝见我便道：“你不必说了，朕不会同意，我没护住予容，连他的弟弟也没能护住，如今你更加不能出事，明日朕就将你许配给丞相的孙子，或是淮南王世子，只要你喜欢，朕就给你赐婚。”

从那一刻我就明白，他对长姐的爱从未变过，如果长姐真的回来，即使不要皇位，他也会选择长姐。

我更加坚定，道：“皇上应该知道，长姐和亲，并不仅仅只是为了父亲。”

“楚家世代忠良，不为皇族，只为百姓，楚府上下，皆是如此。”

父亲的教导犹在耳畔，我的眼前不知不觉浮现出长姐和弟弟的面容，我继续道：“我朝迟早要宣战，届时若有要事，皇上可遣人秘密前来，臣女必豁出性命。”

我对北羌和前朝的恨意，大概是一样的，都是残害我家人性命的罪魁祸首。

“只一点，请皇上将母亲接入宫中颐养天年，这些年，她太苦了。”

丈夫和儿子战死，大女儿惨死他乡，如今就连最后一个女儿也可能再无相见之日，长公主之尊，也抵不过这世事无常。

可我没有选择。

我深深跪拜下去，“若皇上真的爱姐姐，就请皇上，允许臣女和亲北羌！”

皇帝的身形晃了晃，半晌，我才听见他颓丧的声音，“朕，准了。”

和亲圣旨很快传来，封我为和畅公主，而母亲正在我面前绣花。

太监轻轻将圣旨放在我的手中，我一回头，母亲却笑着望着我，眼里没有半分责怪。

“母亲......”

她摇摇头道：“你不必解释了，母亲早就猜到了，就在你进宫去找皇上那日，你们虽什么也不说，可母亲都省得。”

我默默地靠进母亲怀中，就像小时候每回犯错之后和母亲撒娇那样。

“和亲是在哪日？”

“后日。”

北羌要人要得急，后日就是给定期限的最后一日。

“那便是什么都没准备？”母亲焦急道，可又马上沉默下来。

我的身份说白了不过是个俘虏，即使准备了那些东西，也会被北羌人抢去，还不如干干净净地去，没有牵挂。

母亲还是流下泪来，“往日看那些夫人们给女儿们预备嫁妆，我还恼你和你姐姐得把我烦成什么样，没成想，竟是一个女儿的也没备上。”

我不觉握紧了母亲的手，温声道：“母亲莫哭，皇上英明神武，女儿定有回聿都的那一日。”

母亲的手好冰，搂着我道：“自从嫁给你父亲那天起，我便做好了最坏的打算，无论生死富贵，我跟着他便是，如今也终于该团聚了。”

最后那句话，母亲说得很轻很轻，我那时没有听清。

直到第二日，侍女的惊声将我吵醒，我才如同从噩梦中醒来，只看见横梁之上的母亲，静静地挂在那里，显得瘦削极了。

已经是一夜。

我终于痛快地大声哭了出来，瘫倒在地。

母亲给我留了信，她这的前半生贵为长公主，尊贵非常，嫁予意中人，生下儿女，圆满如梦；后半生父死子丧，儿女皆离，她不曾后悔过，依旧深爱着我们。

信中写道，她明白我的决定，楚家人，便该如此，她也不例外。

只是她比我们胆小些，便让我将她的骨灰带至北羌之地，让她与自己的丈夫儿女团聚。