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谑：「不过，若是此战赢不了，那便可能马革裹尸了。」

「你现如今还未入东宫，若他真的回不来，还可以改嫁。到时候阿姐给你相看个称心意的。」

嫡姐句句似是为我考虑，可字字都如尖刀一般。

「嫡姐多虑了。以太子之才，必能凯旋而归。」我抬起头，迎上她的目光。

自圣旨降下那天起，我宋清欢便已是太子妃。

我绝不再退让，哪怕半分。

「倒是三皇子，此番未能出征塞北，失了这赫赫战功，今后朝堂之上，不知那些老将军们还会支持他吗？」

「阿姐，你借着内眷攀附朝中大臣，再以爹的名义让他们推举太子出征，这事儿，三皇子他知道吗？」

我笑了笑，斟了一杯茶推给嫡姐。

听我言罢，嫡姐愣了一下，旋即变了脸色：「你如何知道！」

我将杯中茶饮下，这才轻声道：「知道此事的，不止是我。对了阿姐，今日下朝后，你见过爹了吗？清欢猜测，爹一定迫不及待地想见你。」

嫡姐面色一白，将茶盏猛地砸向地面，匆匆地离去。

待嫡姐走得看不见身影，我才舒了口气。

嫡姐攀附朝中大臣之事，自然是那个声音告诉我的，虽然当时并未提及所谋之事，可如今看来，正是为了太子出征。

如今，我只后悔当时没有将此事告知太子，让他有所防范。

嫡姐纵然重活一世，可若不读书、不明理、不知事，便是再重活十次，也是鼠目寸光的宅院妇人。

也不知后来爹同嫡姐说了些什么，那日后，我只知她被禁足了半月，这样的蠢事，爹也只舍得让她禁足而已。

6.

太子出征的日子也定在那时。

这半月，我求了爹几次，可他一次也没有允我入宫。

临近出征，我比预想中的还要慌乱。

塞北游牧士兵骁勇善战，此为外忧；而他所御部下中不乏三皇子党羽，此为内患。

若是内外勾结，在塞北边陲取他性命，岂不是易如反掌？

直到太子出征，我终究也没能见他一面，只能随着送军的人一道站在城楼上。

如黑龙一般的队伍蜿蜒西去，马蹄声「轰轰」，只余下身后烟尘万丈。

「清欢，吾终于见你了。」

一道熟悉的声音自身后传来。

转过身，见到皇后眼眶微红，视线在烟尘中左右扫着，终是找不到那一抹明黄。

「你随吾来。」皇后收回视线，将我引到避开人的地方。

「易遂他出征前留下一封信，托吾给你。」皇后声音颤颤的，「他本想亲手给你，奈何大军出征前军情要务太多，一直抽不开身。」

「清欢，这个玉牌你拿着，以后若有事，便执此牌入宫寻吾，无人敢拦。」她在我手心塞了一枚冰润的玉牌，「虽说易遂走了，婚事要往后推，可吾已经将你当作半个女儿。受了委屈，尽管来找吾。」

临走时，她又不放心地叮嘱了许久，神情与去世前的阿娘一般无二。

那时，阿娘抱着我，哭着说：「为娘不怕死，怕只怕今后你无人相护啊！」

阿娘走得不安，入殓时都不肯闭上眼。

可如今，我想，她该安心了吧。

待回了府关上门，我才小心地展开书信。

太子的字写得极为俊逸不俗，信的内容不长，除了说一些安抚的话，便是交代让我小心，三皇子必定会趁他不在的时候布局朝堂。

关于朝堂他已经留了后手，唯一担忧的便是宋清歌。

怕她会对我不利。

他说：「若有难，我盼你知难而退，不必与旁人拼上性命。万事有我。」

他还说：「知你在等，我必凯旋。」

字字句句，待我如同恩爱多年的夫妻。可我与他，分明仅见过一次。

我如何受得住他如此情深义重的嘱托？

摩挲着戴在中指的戒指，我心中也不知是暖，还是忧。

如今只盼他平安地归来。

7.

嫡姐的禁足已解，因着太子出征，她与三皇子的婚期便提到了我的前面。

出嫁前一天，她给了我一串红珊瑚的珠链。

「这珠链是当初我出生时林姨娘送的贺礼，前些日子翻了出来，便想着还给你。不管之前如何，我们毕竟是姐妹啊！」

嫡姐握着我的手，一副情深的模样。

「自然。」我只应下。

「红豆糕未能如愿地毒杀宋清欢，宋清歌便拿出来了红珊瑚珠链。」

「染了箭毒木汁液的红珊瑚珠链，足以见血封喉。」

我已经习惯这样突如其来的提示。

它虽然出现的次数少，可每次都提示得恰到好处。

我原打算将珠链原封不动地放在木盒中，可房内有如此剧毒，也担心将来再被她做其他文章。

便将珠链泡在清水中，再将洗刷过的水烧至沸腾，这样便可减弱毒性。最后将那些水倒在院子中的树下。

这才算安下心来。

8.

她出嫁那日，单单是爹为她置办的嫁妆便铺了一整条街。

只是如今，我眼中已不再有艳羡。

她有她的福气，我也有我的。

每过几日，我都要入宫去向皇后请安，说是请安，其实只是为了打听有没有战事的消息传回来。

最初的三个月，总是有信儿的。

后来很久也不见信儿，皇后说太子驱兵深入，驿路被毁，暂时怕是没有战报能传回来了。

尽管她自己急得整个人都瘦了许多，可每次我去，她都极力地安慰我。

直到我又一次地听到了那个声音。

「京城城防兵力尽在三皇子手中，距离京城最近的铁甲军又尽数地被太子带走。如今，三皇子若反，皇帝无兵可用。」

我知三皇子有夺嫡之心，可从未想过他会反！

他若要反，我该如何？

且不说如今我手中并无证据，便是有证据，京城无兵可用，若再打草惊蛇，岂不是反倒逼得三皇子立时反叛。

我思忖良久，虽无兵在，可却有不少老将。

那些老将军大多性情耿爽，而且都养得有一些精兵在府内。

虽数量不多，可若能妥善用之，应能解此困局。

为了不引人注意，我听到朱老将军即将六十寿诞，便挑了些贺礼，登门拜贺。

见了朱老将军，呈上贺礼后我躬身一拜：「小女斗胆一问，朱将军如今，尚能饭否？」

听到此问，朱将军捋了一把花白的胡须，豪声地笑道：「哈哈哈，便是当今皇上也不敢有此一问。老将如今一饭斗米，肉十斤！」

话毕，朱将军面色一怔，眉头紧拧打量了我一番：「可是西北有何变故？」

我摇头不语。

朱将军摆手斥退手下后，又开口：「说吧。老夫虽没文化，可『廉颇老矣』之词还是听过的。有何需老夫出力之处，你且明说。我等粗人不喜欢猜谜！」

「朱将军，那小女便直言了。」我恭谨道，「如今城防兵力虽在李胜之手，可他与三皇子交往密切，太子殿下将铁甲军带走后，京城周边亦无兵可用。若此时城防兵反，宫中防卫怕是顷刻瓦解。」

「大胆！」

朱将军一声厉喝，从位上站起来后，眼如猛虎般地瞪向我。

一股子逼人的杀气朝我奔涌而来。那一瞬，我甚至感觉他手中似乎握着一柄杀人的利刃，正顶着我的眉心。

我站在原地，腰板挺得笔直，纹丝不动。

「哼，胆识倒是不错。」片刻后，朱将军「哼」了一声，松了精神坐下。

什么胆识不错，刚才我怕得要命，可我知道，面对猛虎，退一步便会被撕咬得连骨头都不剩。

「三皇子若敢叛乱，老夫将他脖子拧断！你且回去，这事儿本将军得查查。」

我忙又躬身：「还望朱将军谨慎行事。」

「你当老夫是你这个小憨娃？若老夫是三皇子的人，你今天就等着喂鱼吧！」朱将军哈哈一笑，又瞪了我一眼。

「快回去吧，待久了惹外人惦记。老夫府外，怕是也有钉子。」

闻言，我才意识到自己还是莽撞，出府时便格外地留了神，果真发现了几个行踪有疑的。

直到回了自己房间，我才长松了一口气。

朱老将军果真是威名不虚，虽说模样凶了些，声音大了点，可现在想来，竟让人异常心安。

9.

嫡姐自嫁三皇子后，我便鲜少再见她。

可三皇子叛乱，我总觉得与她脱不开关系。

若我是三皇子，此刻只需等着太子在战乱中不幸身亡的消息即可。

太子之位是他的，皇位也迟早是他的，何必冒此风险。

不论如何，若是三皇子当真叛乱，嫡姐必定牵扯其中，我宋家恐怕也要受到株连。

届时，怕是人头落地的罪。

除非……嫡姐与我宋家