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江晏听着虽面露温和笑意，身后的双拳却是越握越紧。

她待金丝虎犹如亲子，如今却被那轻佻贱妇残害致死，也不知会如何伤心难过。

江晏拧着眉，双眸不自觉微眯。

江行简以为他不满林葭玥所为，有些歉疚道：“葭玥并非有意，此事实在是个误会。”

“兄长这话不该说给弟弟听。”

江晏抿唇，似是想说些什么，只是终未能开口。

他沉吟片刻，说出一句稍等便回了毓灵斋。半炷香后，江晏抱着个竹编篮筐走过来。

“我院中猫儿前些日刚下了崽子，兄长可送给嫂嫂以表歉意。”

竹篮中一只黄白相间的猫儿正喵喵喊个不停，不过巴掌大的小东西，气量倒是够足，喊了好一会儿也未曾停歇。

江行简捏着那猫崽后颈将它提了起来：“生得倒是不错。”

江晏默不作声从他手中拿回猫儿，小心放在竹篮里的软垫上，又在上头盖了块靛蓝色方形软褥子。

江行简见他这般模样，轻声淡笑：“这东西皮实着不必如此小心。”

“到底年幼，轻些为好。”

把那竹篮交到江行简手中，江晏垂眸道：“弟弟知兄长并非有意带他人回府，只是于公于私，侯府嫡夫人的体面都折不得半分。”

“……”

江行简抱着还在喵喵叫的猫儿，一时无言。

如今在侯府，无论是祖母母亲亦或是江晏，甚至是下人眼中，他都是那等宠妾灭妻，不知轻重的混账东西了。

江行简想要辩驳，只是支吾片刻，也未能想出什么有力言辞洗刷自己的冤屈。

半晌后，他才沉声从喉间挤出一句为兄心中有数，这才抱着竹篮和猫儿往澜庭院去。

江晏看着他的背影，心中涌出一阵无力和艳羡。

“二爷。”

身后小厮出言轻唤，江晏神色恹恹，没了兴致。

那边江行简抱着猫儿回了澜庭院，舒苑还在跟管事婆子交涉事宜，他略一思索抱着竹篮去了书房。

书房中，怀素正在收整案上书籍，见他抱着个竹篮进来便起身去接。

“抱好，莫要摔了。”

停顿片刻，他又道：“别让葭玥看见。”

怀素点头，将那猫儿小心放在书房的软塌上，又让写意去小厨房端了碟肉羹来。

直到晚间饭时，那些婆子方陆续离开澜庭院。

江行简抱着吃饱喝足，如今正四仰八叉睡得深沉的猫崽子，大步去了澜庭院正卧。

“大爷来了。”

外头看更的婆子向屋中通传，二道厅的二等丫鬟听见又去寻蘅芷蘅芜，待江行简走进屋的时候，舒苑已换了外袍站在二人寝房前迎接。

江行简瞟过书案上满满的账册，同拨乱的算盘，皱眉道：“府中账数有问题？”

“是不大好，若夫君无事待用过膳后可同挽儿一起看看。”

江行简点头，等膳间，他将手中竹篮递给舒苑：“这猫儿……金丝虎被毒我也有责任，这只猫儿是我送来弥补你的。”

到底心中有愧，这底气便弱了三分。

有些僵硬的抱着竹篮，舒苑轻轻撩起上头的软被子。

只见里头毛茸茸的小家伙睡得正香，露出的肚皮同粉嫩的小爪子，直挺挺摊在软垫上，舒苑见状却并没有开心的模样，反而鼻尖一酸想起了金丝虎。

这只猫儿同金丝虎小时候，生得一模一样。

舒苑伸出手指在它肚皮上轻轻一点，又拈了猫儿身下的垫子。

那软垫用的是靛蓝色蜀锦，蜀锦并不算贵重，但这料子上的浅色暗纹却有些来头，是前些日子二房江星画的联珠孔雀纹。当时绣房织出后，送了匹素色的给她，她还让蘅芜回了件掐丝攒银的彩宝珍珠匣。

所以这猫儿，是江晏送来的。

第13章 分化

舒苑正出神，蘅芜端着宣窑瓷盘走了进来。

她身后跟着摆饭的小丫鬟，几人动作利落不多时便将一桌子饭菜拾掇好，舒苑让蘅芷照顾猫儿，自己则坐在江行简身边。

桌上放着六个巴掌大的翡翠荷叶盘，两个白玉汤盅，并十六个粉白色小碟。

六个正菜四热二凉，分别是爆灼羊肚、烧笋鸡、鱼肚煨火腿、野山菌炖鸡，凉菜小厨房备了凉拌酸素菜同红油炝鲜笋。

舒苑口味清淡，便单独给她做了虾仁鲜笋汤，另一份则是江行简的瑶柱乳鸽汤。

汝窑小碟四个成一份，分别放了点心四份、干果四份、蜜饯四份、同清口小菜四份。

江行简夹了块螃蟹小饺送入口中。

蟹味鲜甜淡雅，虽只是份小点，倒也能看出掌厨之人的技艺。

二人用膳时并不言语，举止亦轻巧无声，舒苑只略略吃了两口，江行简便知她已用好了，只是礼数在她不得先放筷。

身边人的端庄守礼是刻进骨子里的，江行简看着一桌珍馐，脑中浮现出林葭玥在侯府家宴那日的窘迫。

世族出身无论男女，自幼便恪守礼法礼教，无论衣食住行总别于庶民。限量而食，饮食量少、类多而质精，是他们自出生以来便时刻遵守的规矩，莫说如舒苑这般贵女出身，便是澜庭院中的一等丫鬟，也知这些……

江行简忽而没了胃口，他放下筷子接过身边丫鬟递来的净手巾。

擦过手后，绿竹同香草又端了漱盂进来。

二人漱口后，江行简走到舒苑书案，随手翻起了府中账目，零零总总分门别类约有三四十册，他越看眉头拧得越紧。

舒苑道：“自侯爷同夫君离开，侯府便呈颓相，如今六年过去府中事务繁多，照比以往花费不减，但进项却是少了大半。”

“且……”

舒苑略顿，从书案下翻出一本红皮账册递给江行简。

“自江妃入宫后，宫中上下打点亦是一笔巨数，如今侯府架子犹在，但内中却不好支撑。”

江家嫡长女江曼七年前入宫为妃，江行简离开上京时她正怀有龙子，这几年光是给江妃打点内宫，同侯爷丧事花费的银子，就已经掏空大半侯府。

只是侯府到底有些积累，虽不能同鼎盛时期比，但照其他仕宦人家来说，还算过得去。

但也只能说过得去。

侯府主仆上下远超千数，光是寻常吃喝就让人咋舌，更何况宫中还有两位更不得怠慢的。

遇上年节需要人情往份打点孝敬的时候，银子更是如流水一般，这副模样再有个三五年，怕是连如今勉强撑起来的尊荣，都维系不住了。

舒苑猜到侯府艰难，却未想到会如此棘手。

江行简道：“近年府里庄子的进项，怎会少了这么多？”

“最出息的庄子同田地，前些年都打点司礼监掌印太监段公公了。”

舒苑说得有几分尴尬。

说来城阳侯府同宋府的关系，这几年实有些微妙，她姑姑乃当今芸妃，正受隆宠。而江行简的嫡姐入宫一年便怀有五皇子，侯爷同江行简边关遇害的消息传回上京后，圣上为弥补城阳侯府，便把江曼从婕妤提为江妃。

早年国力薄弱，圣上立了出身最不堪的二皇子为太子，五岁不到便将他送往邻国为质，十二年质子生涯，待回朝时只剩一具半死不活的躯壳，如今瘫在东宫已有八年，若非这时候褫夺他太子之位会被天下人唾弃，圣上怕是早将他谪为庶人。

大皇子乃皇后嫡出，若无质子一事这太子之位非他莫属，原本他只要熬到太子病故，便可稳坐大宝，怎奈大皇子为人太过不堪，实难当重任。

三皇子乃她姑母所出，刚过了九岁生辰，四皇子早夭，宋家……

舒苑垂眸，翻看账册的手微微一顿。

自古财帛动人心，更何况是无上权力，她不信宋家对那个位置毫无想法，且自她兄长之名便可看出爹爹颇有野心。

舒苑看了江行简一眼，二人又齐齐避开对方视线。

片刻后江行简道：“我知你素习喜静，不耐管这些琐碎之事，只是府中事务总要劳你伤神。”

“至于外头的往来……如今我既已平安归府，便没有继续用外务烦你的道理。”

舒苑道：“谢夫君体恤。”

将几本红皮账册一一找出，舒苑整理妥当交给江行简。

所谓外务，不过是江妃以及五皇子沈千沭相关，她倒也乐得脱手。

二人一时无话，蘅芜却是眼带怒气走了进来：“禀大爷，绣烟阁的林姨娘有事寻您，这会已打发丫鬟来催三五遍了，想来是有什么急事。”

江行简闻言眉心紧蹙，颇有些下不来台，房中人行事无状，他终归面上无光。

“去回林姨娘，就说我同夫人有要事相商。”

蘅芜福身行礼，甩着袖子走了出去。

“既提到林姨娘，我正有事同夫君说。”

舒苑道：“府中妾室一月一两例银，掌管贴身衣物钗钏等丫鬟二人，扫洒浆洗婆子四人，怀素可享此份例，林姑娘那边便按级降等，夫君可有异议？”

“……”

若林葭玥方才不曾三番两次越界到正房来寻他，他兴许还能说上一二句，如今再让江行简开口，他却是没脸了。

“夫人按府中份例行事，为夫自然无异议。”

舒苑道：“澜庭院虽还有空院，但封闭六年总要修葺一番才可住人，怀素身份不同以往，总不能再留在下人房同丫鬟们同出同入，所以这段时日我安排怀素住绣烟阁，夫君觉得如何？”

“如此不妥。”

“那我将拢香斋让出来给怀素。”

“如此更不妥。”

江行简皱眉。

舒苑抱着灵位嫁入侯府孀居六年，上京无