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那般鲜丽美艳的女儿郎，回来时却变成了一具了无生气、浑身青紫、伤痕累累的可怜儿。

「还以为是多贞洁烈女呢，最后还不是趴在了小侯爷的胯下！」

来人不屑地丢下一句话，便走了。

娘亲不敢置信地跪在地上抱着姐姐的尸首，发出凄厉的悲恸声。

爹爹额头满是血迹，嘴角溢出血丝，盯着国舅府的方向，悲痛欲绝。

他心有不甘地抱起姐姐的尸首，踉踉跄跄地往京兆府走去。

击鼓鸣冤，爹爹状告小侯爷强抢民女，跪求京兆伊还我姐姐公道。

可京兆伊却说，姐姐既已身为国舅府妾室，自然可由国舅府随意杖杀。

站在爹爹对面的侯府老管家冷哼一声：「不过一介贱妾，竟也敢劳动京兆伊大人，你当我们承恩侯府是摆设吗！」

爹爹状告侯爷一事早已引起京中部分百姓的关注，若不是京兆伊看在太后的面上压下此事，承恩侯府必定又要被多管闲事的御史参上一回。

他冷笑：「区区贱商，竟也胆敢忤逆侯爷！」

爹爹皮开肉绽地被抬回府中，半夜时分，刀光剑影，血染红了整个沈家。

阿娘以生平最快的速度把我藏进府里的逃生密道。

眼角崩裂开来，血泪一滴一滴地滚下：「灼灼，你要逃出去，要活着为你爹、你姐姐报仇雪恨！」

长刀划过阿娘纤细的脖子，她睁着大大的眼睛，气息渐无地躺在了阿爹和姐姐身边。

府里各处被浇了油，火折子一丢，火势冲天，顷刻间便吞噬了一半的府邸。

我站在巷子角，空洞地看着沈家府邸上空的浓烟，指甲深陷皮肉却不知疼。

大火烧到了第二天。

京兆府姗姗来迟，大火烧干净了所有的痕迹，沈家从此消失在了京城之中。

我掐紧手心，端端正正地朝着沈府的方向磕了三个头，爹，灼灼怕是要违背你的意愿了。

你生前不愿我和姐姐做妾，可只有做了天下最尊贵人的妾，我才能为你、为娘亲、为枉死的姐姐报仇雪恨！

才能让承恩侯以及整个侯府的人付出相应的代价！

2

我沉默地起身，往五台山上的甘霖寺走去。

沈家自古出美人，都道沈家出了个京城第一美人的沈淼淼，已经燃尽祖上的高香。

却无人知晓，沈家除了京城第一美人沈淼淼，还有一个深藏闺中、毫不逊色的沈灼灼。

每年春日，皇帝总要来甘霖寺修行两个月。

望眼天下，能和承恩候府，和太后对抗的人，只有皇帝。

微风轻拂，桃花翩飞，我踮起脚尖轻折林中的桃花。

柳叶弯眉，肌肤胜雪，如我所料地入了来修行的皇上的眼。

他不动声色地靠近，我却略一福身先快步地离去，只留下一袭窈窕背影。

太过容易得到的东西往往过于廉价，不足以让人驯服。

最好的便是若即若离，才叫人有无限遐想。

第二次见面，是在雨后清晨。

我提着竹篮经过小桥，岸边的青花石过于圆滑。

我一个不小心之下，差点滑落池塘。

危急时刻，一只宏厚的大掌揽在我腰间：「怎么这般不小心？」

我小脸庞红，悄悄地抬起眼对上那人含笑的双眼：「谢……谢谢公子。」

皇帝仍旧未放开手，我低头含羞将手中的荷花送到他手里，便快步地跑走。

空气中只留下一句娇言糯语：「这，这是谢礼……」

皇帝微愣，良久发出一声轻笑。

离了小荷塘，我脚步渐渐地慢下来，笑意已无。

凭着皇帝刚刚愉悦的笑意，我便知道，第二步也成功了。

果不其然，皇帝当天便派人查了我的身份。

三页薄纸上了书桌，皇帝眸色渐深，脸色漆黑如墨。

又过两天，我领了素斋路过荷塘——皇帝经常驻足停留之地。

「公子……」

话音未落，皇帝冷哼一声，拂袖而去。

我瞧着他离去的背影，眼里凝成笑意，一切如我所料。

作为一代帝皇，情绪可不是那般容易起伏的，除非他入了心，动了情。

我忙上前跟在其后：「公子，我要离开甘霖寺了……」

皇帝的脚步骤停。

「什么时候走？」

皇帝淡淡的眼神落在我身上，片刻后压抑着情绪地问道。

「明天吧。」

我低声地回道。

他盯着我看了许久，才缓缓地问我：

「你此番前来，不是为了寻你那指腹为婚的未婚夫吗？」

我点头，疑惑地看向他，眼里是明晃晃的你怎么知道？

皇帝狠狠地皱眉：「如今人未寻到，你回去如何跟家里人交代？」

我不好意思道：「我来上京主要是陪哥哥参加科举，寻未婚夫只是顺路罢了。再说我爹娘早已过世，就算寻到那户人家也不一定还认得这门亲事。

「哥哥的意思是，对方若有意自会来寻，如今我们找不到人，这婚事便就此算了，反正也只是老人家酒后胡言，没什么凭证的。」

皇帝早就调查过我，我如今的身份自然不是酒楼掌柜的小女儿，而是寒门学子时麟之妹。

时麟自小父母双亡，幸得贵人相助，才得以养活幼妹，继续学业。

但皇帝不知道的是，资助时麟的人，是我爹爹。

曾被承恩侯府下令斩草除根的沈家酒楼的掌柜。

皇帝眉眼放松下来：「那我明日便送你下山，顺道与你兄长结识一番。」

我诧异地看了他一眼，皇帝有些不自在，良久憋出一句：

「我，我与读书人投缘……」

我微微地低头一笑，却没有说出婉拒的话来。

「哥哥学识渊博，在家里是最受书院的山长看重的，公子定能与哥哥交谈甚欢。」

皇帝语气松快地轻「嗯」了一声。

我眉眼低垂，唇角微微地上扬，眸子闪过一丝疯狂的光芒。

演了这么久，可不就是为了等你这一表态吗？

否则，缺了你下一步计划可启动不了呢。

3

第二日一早，马车早已备好。

我掀开车帘，却发现里面还坐了个壮壮的身影。

他微微地轻咳一下，右手握拳抵住下唇。

「沈姑娘，实在不好意思，昨天我着凉有点咳嗽，奴才们担心我，硬是让我坐上车来……」

我心下无语，面上却柔柔地一笑：「公子身子重要。」

马车徐徐，很快便到了城里。

时麟学富五车，只是之前被埋没在了小县城里。

若不是我爹，他根本没办法继续读书，踏上科举之路。

姐姐十四岁那年，爹爹就已经跟时麟私下约定好了。

等他考上功名，便把姐姐许配给他。

时麟此人性格坚定，重情义，早就把姐姐当成他唯一的妻子看待了。

沈家被烧的第二天，我就找上门了。

沈灼灼这个身份已不存于世，我顶替的是时麟妹妹时灼的身份。

时灼确有其人，但身子病弱，没熬过去年的冬天。

皇帝和时麟相谈甚欢，大到朝廷政事，小到山野农家，时麟都能接上话来。

皇帝掩饰不住脸上的震惊和欣赏。

我和时麟相视一笑，一切计划都如期实现了，为沈家复仇的目标又近了一步。

九月，科举揭榜，时麟当之无愧地成了新晋状元。

皇帝钦点他成为礼部侍郎。

紧接着，皇帝遴选秀女，我身为礼部侍郎之妹，无论想不想进宫，参加选秀是必然的流程。

初选过程中，我发现身边伺候的嬷嬷和宫女犹为恭敬，明显地比其他秀女松了不是一星半点。

我便知道，皇帝暗地里一直都在关注着我。