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「它叫吉祥，已经十五岁了。」

我一惊，「若是换做人，岂不是已经到知天命的年纪了？」

原本安静待在笼子里的吉祥忽然扑通着翅膀飞了出来，在围着我飞了一圈后，喊道：「知天命、知天命！」

濯枝与我对视一眼，捂住嘴笑了出来。

我从未见过她这样明媚的笑容，便也忍不住笑了。

「你笑起来很好看，」我说，「但我很少见你笑。」

她看着我，眼眶又红了。

我被吓了一跳，在身上左掏右掏也没摸到一张手帕，只好扯出里衣的袖口为她拭去眼泪。

「怎么了？」

她的眼泪越来越多，她猛地扎进我怀里，呜咽道：「父王、父王他走了！这世上只剩我一个了！」

我鼻头一酸，反抱住她日益消瘦的身体。

我并不怕濯枝嚎啕大哭，整日黏在我身边，却恐惧于她日复一日的消沉，就好像不知哪一天，她就会化作风离我而去。

「你难得赋闲一日，我不该这样。」

她忽然收了眼泪，眼睛红红的，却还强撑着站起身，「厨房里煮了鸡汤，你下个月就要出征了，得好好补一补。」

「鸡汤？」

我问一旁的鸣鹊，「这鸡汤是谁做的？」

鸣鹊忙道：「是夫人，今早将军走后夫人就醒了，说是给将军补补，熬了整整一上午，我们要帮忙，夫人还不让呢。」

我心一沉，「濯枝！」

她并不理我。

我快步上前，从身后抱住她，她低头不语。

我闻到了她身上淡淡的梅香，接着，手臂上传来湿润的触感。

是眼泪。

「濯枝。」

心中的想法愈演愈烈，我将下巴搁在她肩窝，小声道：「你想不想出门？」

她吸了吸鼻子，还带着哭腔的声音在我耳边响起，「什么？」

我没再继续说下去，只是亲了亲她的面颊。

「等我回来。」

我不想也不愿做「男子」了。

即便这是最优的办法，不用动摇世人观念，也能安安稳稳与濯枝「夫唱妇随」、共度余生。

但我做不到看着她为我洗手作羹，将一身的才华与报晚.晚.吖复锁进这狭小昏暗的卧房，整日与后院琐事为伴，那我又与这世间的男子有什么两样？

不过是被一个男人困住和被一个女人困住的不同罢了。

我让她嫁给我，就不该夺取她的自由。

 

 

 

9

「——你可想好了？」

我跪在地上，垂头道：「祖父应当知晓，我做过的事从未反悔，即便是今天。」

这世间的女子，出嫁从夫，夫死从子，一身荣辱皆系与家中男子身上。

若无父无兄，便是一株无依无靠的蒲草，只能任由世人践踏。

就连我能进入军营，也不过是靠着祖父的威名与皇帝恩泽，即便是这样，也要假借家中旁支兄长的名头，才能得了这来之不易的功名。

我有祖父在身后筹谋，可这世间的女子又有几人如我这般幸运？

若是连我都要靠掩盖自己女子的身份才能获取功名，那我这个将军的名号又有什么用？

祖父背对着我，看不清面容，但可以瞧见那日益消瘦的身体。

我恍然，那个能让我骑在肩头上的战无不胜的祖父已经老了。

「炅和此次来只是告知祖父一声，不管如何，都不会牵连戚家。」

许久，传来一声长叹。

「我们都老了，你……你想做什么，就做去吧。」

一股酸涩涌上心头，我连忙起身，生怕再多待一秒就要落泪。

那一夜，我在两位老人的默认下，恢复了女子身份。

第二日，皇上因病在身无法处理政务，暂由嫡长公主垂帘听政。

长公主颁布新规，科举考试将女子纳入，朝堂中不再是清一色的男子。

入冬，匈奴大肆劫掠大周边境，我又奉长公主之命远赴北地击杀匈奴。

匈奴人擅使马，所到之处寸草不生，等到边塞的将士们发现匈奴的痕迹时，他们已经不知道跑到哪里去了。

按照常理来说，匈奴军队应长于野战而短于攻坚，但这个被老单于统治三十余年的民族，却有着与大周不相上下的攻城利器。

我年前与匈奴太子左贤王一战，虽将其击败并斩杀，但不足以令整个匈奴帝国为之恐惧。

越来越寒酷的天气，助长了匈奴的士气。

常年驻守边关的张将军带领周军两次包抄匈奴军队都被其突围，如今周军情绪低迷，实在不利。

我与张将军商量对策，兵分三路，一队守城，两队深入匈奴国，将其四分五裂。

因我对边塞不熟悉的缘故，被留在城中。

当晚，城外厮杀声不断，斥候传来消息，此次攻城竟由单于亲自上阵。

我一直和衣而睡，听到动静后便与城内督军一同上了城墙。

「戚将军，情况不妙啊，张将军率兵从后方深入，但从未有匈奴单于不在后方的消息。」

我握上枪，扯了扯嘴角，「不过是赶着来找死罢了。」

那拿腔作调的匈奴人骂了一声，「一个女娃娃，也敢与我叫嚣？不如回家换你爷爷上来！」

寥寥数几的话语不会令我动摇，一个女子能站到这片晚.晚.吖土地之上，便是我能力的最好证明。

我跨上战马。

「去，点燃烽火。」

副将领命。

城门缓缓开启，我长枪北指，冷声道：「今日，便是你命丧之时。」

「若是输了，便要你来和亲，嫁给我吧，哈哈哈哈！」

身边的将士因他的话而面露凶光，后方的军队中传出不绝于耳的咒骂。

我不在意他对我的辱骂，但「和亲」一词却令我想起了家中的妻子。

贫瘠的土地，茹毛饮血的士兵与叫嚣着的王室。

我心中涌起澎湃的怒意。Ӱʐ

濯枝。

这就是你曾经经历的一切吗？

天上飘起了银白雪花，落在地上转眼便被马蹄混合在泥土之中。

风声在耳边嘶鸣，我早已顾不得了。

随行的骑兵换了一波又一波，我将那挑衅我的将军挑下马，任由他被慌乱的马蹄践踏。

被围在中间向后撤的匈奴单于仿佛感知到什么，猛地一回头，躲过了我的长枪。

他嘴里说着我听不懂的话，好像在咒骂。

濯枝，他上一世可曾是你的夫君？

他可曾欺你、辱你，甚至践踏你的尊严？

我用力一刺。

他痛苦到双目紧闭、面色扭曲，即便用尽全身的力气阻挡，从胸口喷出的血泉也象征着他即将凋谢的生命。

终于，我手下一松，继夺取左贤王性命后，这把长缨又将他父亲带走。

我斩下他的头，