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眼从床上坐起来，窗外透进稀薄的白光，天还没亮透，不时有几个人影从他房间的门上窗上一闪而过。他打开门，看见几个仆人匆匆忙忙地朝西侧房跑去。他忙上前拉着一个问：“那边发生什么事了？”仆人连忙搀着他：“不知道，只听说是吴妈出事了。少爷您快回去换件衣服吧，清早天凉，您要是冻出个好歹我可就完了。”

　　孙庭柏本想去瞧瞧，架不住仆人一个劲儿劝，他回屋换了件衣服，赶到西侧的佣人房时，人群都散去了，好似什么都没发生过。仆人们都埋着头干活，一个个嘴巴紧闭着。未入深秋，孙宅已经结起了寒霜。

　　最后孙庭柏还是知道了清晨的事：吴妈死了，就死了佣人房门口。她应该是天未亮时起来小解，回来时不知看到了什么，随后佣人房里其他丫鬟都听到了吴妈的惨叫，和吵醒孙庭柏的是同一声。等到下人们壮着胆外出，只看到吴妈眼球向外凸着，口吐白沫倒在地上，已经没了气息，是活活吓死的。这不由得又令人联想到孙宅女鬼的传闻，好几个仆人彻底待不下去了，当天就收拾好了东西，逃命似的离开了孙宅。其中有一个就有前一天谈论女鬼的两个小丫鬟之一，只是和那天相比，她脸上已没有了戏谑的表情。

　　吴妈在孙宅里待了近三十年，平日里总颐指气使，还爱占小便宜。不管是主是仆，待的时间长了总会滋生出一种莫名的优越感，吴妈也不例外。随之增长的还有嗓门儿，孙宅里除了孙佐夫以外的所有下人都被她训斥过，连孙庭柏都有些怕她，但她本性还算善良，年轻女佣们每个月总有几天不方便，吴妈记住了每个人的时候，等到了那几天就安排她们去干些轻活儿，遇到家境实在贫寒的下人，她也帮忙接济。她惨遭不幸，有不少人都是真心难过。下午吴妈的女儿来收尸，好几个人抱着哭成一团，大家这时才知道吴妈曾经有多苦。她年轻时嫁给了一个赌鬼，后来生了个女儿，却因此遭到丈夫和婆家厌弃，又因为在生产时伤了身子无法再孕，她那赌鬼丈夫为了还赌债，就把她卖了，辗转了几次才来到孙家。这些她从未向旁人提及过。

　　孙庭柏看着他们哭，心里也堵得难受，他别过脸不再去看那些人，打算去花园散散心。可前不久刚入了秋，花园里也没好到哪儿去。养在深宅花园里的花草往往比公园里的更消极惫懒，刚一入秋，花朵就迫不及待地凋零了，落叶也在地上铺了厚厚一层，不知道几天没打扫过。今天下午下了场小雨，草叶上蒙了一层亮晶晶的雨水，落得多了，草叶被压得向下弯，雨水慢慢汇聚成一个大水珠，草叶像一个绿色的蚌壳将这大珍珠托着。如果太阳还没落山，亮光一照，所有叶子都闪着白光，肯定很好看。

　　今天是白露。孙庭柏依稀记得在诗文中看过，白露为霜，那今天一定是个看霜花的好时候。只是出了吴妈这档子事，再美的奇景似乎也蒙上了悲戚的色彩。

　　四下闲逛仍难解心中烦闷，孙庭柏准备离开。刚转过身，突然听到身后传来细碎的声响，他扭过头，看见一个四五岁的小孩站在南门，正往他这里瞧。他原先以为是哪个仆人的孩子，走近几步一看，竟是副生面孔。那是个小女孩，头发却剪得参差不齐，像被驴啃过的草地，一双大眼睛像两颗龙晶嵌在脸上，如果不是身上的花褂和那双龙晶一样的大眼，很容易被认成男孩。这女孩和孙佐夫的女儿年轻相仿，但她显然胆子更大一些，见孙庭柏朝她这里走来，竟也不躲，就那么定定地站着望向他。没等孙庭柏走近，一个看起来上了年纪的女佣急匆匆地赶来把女孩拉走了，招呼都没打一声。孙庭柏小跑着追上前，见那二人朝着偏房走了过去。

　　孙庭柏心里咯噔一下，南院的偏房已经很久没人住过了，即便是几十个佣人挤一间房也没人愿意去那里，因为偏房就挨着水井，那口水井里早年死过几个人，传闻孙宅里的女鬼就是从那口井里爬出来的。下人们都害怕那里，可孙耀楣坚称女鬼是谣言，说什么都不肯封井，南院几乎成了孙宅的禁地。可刚刚那两人明明是朝偏房走去，所以那女孩就是孙耀楣刚接回来的私生女？孙庭柏有些吃惊，想追过去问，一双手从后背托住了他。他回头一看，是孙佐夫。

　　孙佐夫盯着他的眼睛，问：“少爷要去哪儿？”

　　孙庭柏被他盯得发怵，小声地回：“我想找个安静的地方逛逛。”

　　“安静的地方？前面不远就是南院了，那儿不是个散心的好去处。”

　　“知道了，我不去就是了。”孙庭柏挣脱开孙佐夫的束缚，低着头就要走。他不知为何，对孙佐夫有种莫名的抵触，甚至反感。这个人平日冷冰冰的，却对孙耀楣有种近乎病态的赤诚，这让孙庭柏发自内心地觉得他很怪异。正当他要离开时，孙佐夫突然从背后tຊ叫住了他。

　　“少爷，‘白露为霜’中的白露不是指节气，想看霜花得等霜降。”

　　孙庭柏惊讶地回头：“你怎么知道我想看霜花？”

　　孙佐夫笑了，说：“白露为霜，这句诗是我教你的。”

　　孙庭柏这才想起来，还真是孙佐夫告诉他的。以前他和孙佐夫很亲，孙耀楣时常外出，孙佐夫陪他的时间比父亲长。是因为什么才对他态度转变的？他自己也想不起来。

　　孙庭柏指着南门，问：“刚刚有个小女孩到偏房那里去了，她是谁？”

　　孙佐夫也朝南门看了一眼，说：“那是你妹妹，你父亲刚接回来的。”

　　“为什么让她住在那种地方？我想去看她都不行。”

　　“她生病了，得静养。你现在去看她，只会让她的病越来越严重。”

　　孙庭柏心神不宁地看了眼井的方向：“可是那里挨着水井，如果夜里女鬼爬出来，会吓坏她的。”

　　孙佐夫脸上的表情僵住了，随即又放松开，只是短短一瞬间的事。

　　“没有什么女鬼，都是下人们乱说的，别怕。”他顿了顿，又继续说：“就算真的有鬼，这么多年，鬼也没有害过人啊。”

　　“可她害了吴妈，吴妈今早就是被女鬼吓死的。”

　　孙佐夫像被什么击中了，静默了好半天。

　　“鬼不可怕，鬼只会吓人，不会害人，害人的都是人，人比鬼可怕多了。”

　　孙庭柏听不明白他的话。下人这时来喊：“少爷，该吃晚饭了。”孙佐夫拉起孙庭柏的手，说：“走吧，一入秋晚上就凉，别着了风寒。”

　　孙庭柏顺从地跟着他走，离开前最后回头看了眼。青黑色的苔痕不知何时已经爬满了所有石壁，这些苔痕连起来，像一张硕大的黑网。他渐渐想不起来，以前花园花团锦簇时，是什么景象。

三

　　孙耀楣第五次掏出怀表看了看时间，看完后又悉心擦拭了一番才放回兜里。待到这一套动作完成，曹守业才姗姗来迟。

　　曹守业永远都是一副笑呵呵的模样，一见孙耀楣就笑着拱手致歉：“公务繁多，实在是脱身困难。迟来片刻，让孙老板久等了。”孙耀楣也笑着拱手回礼，嘴上说着无妨，心里却暗骂，没当上县长时见谁都是一副殷勤模样，如今坐上了县长的位置，倒是越来越会摆谱了。

　　两人客套一番才落座，曹守业将自己的白帽子取下，毕恭毕敬地放在身旁的座位上，放上后又轻轻用手掸了几下。孙耀楣等得颇不耐烦，面上不好显露，只好拿起酒杯催促他：“曹县长，我敬你一杯。”

　　曹守业慢悠悠地举起杯：“孙老板客气了。”两人一饮而尽，彼此沉默了片刻。曹守业等着孙耀楣先开口，今天是孙耀楣作东请他来，为的是感谢他替孙家二女儿求了桩好姻缘。他作为施舍恩惠的一方，不能先开口，免得掉了身份。孙耀楣则思考着措辞，他知道曹守业不会无缘无故地帮他，所以得脑子清醒着，不能被他牵着走。二人各怀鬼胎，面上却不动声色。孙耀楣一阵思索，最终还是选了最愚蠢却也最妥帖的问候。

　　“曹县长近日来为公务烦心操劳，不知身体可好？”

　　曹守业脸上依然笑呵呵的，心里却不屑：这是跟他揣着明白装糊涂呢。他笑意盈然地点头：“咱这一县之长，在其位谋其职嘛。毕竟是管一整个县的，这棘手的事是真不少，比不得你们生意人管一个布庄一个茶楼来得清闲。”

　　“曹县长勤劳务实，爱民如子，当真是千里挑一的好官呐。”

　　曹守业不怀好意地盯着他，边笑边将脸贴了过去。“还是孙老板善解人意。若城中百姓能有孙老板一半明事理，本县长也不必如此劳心了。”

　　话听着悦耳，却意有所指。孙耀楣心里又恼又恨，只得强撑着，继续与曹守业有一句没一句地胡聊。二人心照不宣地攀谈了好一会儿。曹守业也知道孙耀楣在避谈什么，几个圈子兜下来，他终于失去了耐性。

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