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不用用人不疑。我们分几次付给他，他会答应的。”

　　“可是……”靳步担心极了，刚才短暂的交锋已经让她对钱师傅产生怀疑。

　　她从小就在店里，钱师傅也是她的旧识。但这次重遇，她总感觉钱师傅变了，眉宇间的傲慢之气和以前低眉顺眼的个性相悖，跟别提三句不离钱的价值观。

　　然而，她很清楚，店里的确缺一个有丰富行业经验的老师傅，在招聘如此艰难的当下，钱师傅俨然成了唯一的选择。

　　最终，她屈服于现实之下，不情不愿地点头应允。

　　钱师傅看见靳兴和靳步回来，就知道稳了。他坐直了身子，静待好消息。

　　“钱师傅，我们会预支您一年的工资，但需要您签署劳动合同之余，多签一份承诺书，承诺您收到预支的薪金之后必须在莲兴饼家工作一年。您不要误会，我这么做只是想保障双方的权益。”

　　“哎呀，读过大学不一样嘛，说话条理清晰，不错，不错。”

　　钱师傅爽快地答应下来，靳兴去银行取一部分现金以表诚意，其余部分则分批转账。

　　靳步看着钱师傅签名，按手印，喜滋滋地拿钱回出租屋，总感觉心里不踏实。合约只能约束君子，无法约束小人，要想耍心机，办法总比困难多。

　　到了傍晚，靳兴和钱师傅去喝酒叙旧，靳步索性告假不回家吃饭，裴玉莲乐得清闲，约好姐妹去吃自助餐。

　　她独自留在店里，门口来了个人也不知道。

　　靳步弯着腰把地上的粉尘清理一遍，直起身子擦了一把汗，回头竟看见高昇站在店门口。

　　恍惚间时空交错，记忆重叠，她回到被砸的旧店，高昇站在门口，一言不发地注视自己清洁店面的身影。

　　她顿时怔住，错愕地定在原地，忽然视线失焦，不知自己身在何处。她不是大学生，不是实习生，不是高昇的生活秘书……

　　如今，她是莲兴饼家的新老板。

　　高昇大步踏入店内，停在靳步面前。

　　“步步，我已经查清一切，所有障碍均已扫除。你想回来的话，随时可以。”

　　靳步自然知道高昇指的是什么。她静静听完高昇的复述，才知道一切是蒋婧璇搞出来的，目的就是将她挤走。

　　她不知道蒋婧璇对她的敌意从何而来，但她已经不生气了。因为，她有更重要的目标要完成。

　　“不必，”靳步的视线落在旁边的糕点柜，“我现在很好。”

　　“步步，我没有保护好你，是我的错。”

　　“说再多已无意义，眼下我只想经营好莲兴饼家，不辜负大家的期望。高昇，我有新的人生目标了，那你呢？”

　　高昇一时语塞，他很想告诉她，他的人生理想，就是靳步。自她出现，他的人生规划一直有她存在。

　　“我……”

　　“你放心，我真的没有怪你，是我自己太嫩了，眼界不够开阔，见识不够。我会继续把你当朋友，不会因为这件事与你绝交。”

　　高昇喉头发紧，慌乱无措的失重感忽袭：“朋友？”

　　“对，”靳步抬眸，冷静地凝视高昇，“只是朋友。”

新店盛大开业

　　高昇心头那盏明灯逐渐暗淡。他不甘只是朋友，但他很清楚，当下他没有足够的底气多跨出一步。

　　他没有护着她，任由她被旁人欺负。哪怕她说了不需要他的保护。

　　高昇没有反驳，似乎默认了他们之间只是朋友的立场，默然离去。靳步目视他的背影，心头泛起难以名状的落寞。

　　袁敏聪拎着袋子小跑着出现在靳步面前，打断了她的思绪。她扯起一抹微笑，故作镇定地问道：“这是什么？”

　　“你的晚饭，”袁敏聪笑着露出洁白的牙齿，“你还没吃饭吧？我买了外卖，我们一起吃。”

　　“你怎么知道我还没吃饭？”靳步把扫帚立在墙角。

　　“别问，问就是直觉。”袁敏聪把袋子放下，靳步赶紧搬来两张椅子。

　　她知道他肯定打探到靳兴和裴玉莲各自有安排，推断她一个人在店里没饭吃，才拎着外卖过来的。

　　“好香，你买了什么好吃的？”

　　“负责探店那帮同事手里好多优惠券，今天直接塞给我一沓。我筛选了些你喜欢吃的，一家一家打包，让你都尝尝。”

　　“这么多，得有四五家吧？怎么吃得完。”靳步嘴上婉拒，手里早就诚实地拿起筷子。

　　“没关系，我不浪费食物，最后我包圆！”

　　靳步白了袁敏聪一眼，捧着一盒排骨陈村粉大口吃着。袁敏聪不甘示弱，挑了一盒东北麻辣拌，夹起裹满麻酱的粉条塞进嘴里。

　　二人有说有笑，不知不觉把五盒外卖吃得干干净净。靳步满足地伸了个懒腰，与袁敏聪相视而笑。他起身收拾，顺带搞店里的卫生。靳步拗不过，打打闹闹把卫生做得七七八八。

　　蒋婧璇与新任总裁助理交接完成，彻底离开永高实业。不知怎的，她故意绕道狮子街，想看看靳步的新店，却看见靳步和袁敏聪在店里嬉笑打闹的场景。

　　她怔怔地定在原地，像一尊雕像tຊ，久久无法动弹。她开始看清自己就是嫉妒心作祟，捕风捉影，为了赶走靳步，才出此下策。靳步与身旁的男人互动自然，在蒋婧璇眼里天生一对，似乎真的与高昇没有关系。蒋婧璇低下头，自嘲般嗤笑——伤敌一千，自损八百，为了心中对高昇的执念，给无辜的人安上莫须有的罪名，自作孽，才落得如此局面。

　　她在心中默默祝福这对璧人，转身离开。

　　靳步猛然回头，无意间往外扫视，看到一个很像蒋婧璇的背影。她的目光在那个背影停留片刻，随后移开。

　　是不是蒋婧璇不重要，她在永高实业的名声有没有恢复也不再重要。

　　目前的重中之重，是莲兴饼家顺利开业，一路步步高升。

　　想要越过一座高山，最好的途径是一步一步地往上爬；想要跨过一道坎，最好的办法是转移注意力，用下一个难关盖过上一个难关。

　　关关难过关关过，明天的靳步，又是一条好汉。

　　袁敏聪把地又拖了一遍，慢慢直起腰，轻轻捶打肩背：“好久不运动，越发觉得这副老骨头拖后腿，拖地都喘气。”

　　“你不是喜欢打羽毛球吗？最近没去？”

　　“报社那帮男同事几乎每个晚上组织打羽毛球，我好久没去了，下了班只想回家待着，每次都说下次去，久而久之他们就不叫我了。”

　　靳步把纸箱压扁，踩了踩：“你还是可以去打球的呀。”

　　“下次吧，我最近会常来帮忙打扫卫生。莲兴饼家重开，我有一份功劳，你可别忘了我这个VIP呀！”

　　“放心，少不了你的份儿。再怎么说，新香记的绝密配方是你送给我的，光凭这个你就是超级VIP了。”

　　一提到新香记，袁敏聪脸上闪过一丝不自然。他握紧拖把，试图掩盖日益见长的心虚。

　　“好……那就这么说定。”

　　“你怎么了？”靳步疑惑地打量着袁敏聪，“你脸色不太好，是不是累了？哎呀，你行不行呀，不行就别勉强，赶紧坐下来休息。”

　　“我肯定行，”袁敏聪嘴硬，“有什么可以难倒我？”

　　说罢，他恢复常态，和靳步说笑闲聊，一点一点把开荒清洁做好。

　　时间一分一秒过去，很快迎来莲兴饼家新店开业的大日子。

　　靳家天不亮就起床，打扮一番，到新店做最后的准备。新机器已经修好，重新投入使用；施工团队加班加点，重新布线，看不出来修补的痕迹。

　　靳兴和钱师傅主要负责糕饼生产，裴玉莲负责招呼客人和后勤，靳步则是名义上的老板，负责总控以及营销宣传，店里忙不过来，她需要同时兼顾不同岗位，包括进厨房做糕饼。

　　莲兴饼家重新开业，产品目录与之前略微不同。除了保留原有的经典款，还加入年轻人喜欢的新派糕饼。除此之外，店里还有简单的饮料，主要是气泡水、茶饮和风味牛奶。

　　靳步原先打算结合咖啡一起销售，靳兴觉得她太急进，一票否决。且不论她对咖啡一窍不通，还停留在喝速溶的阶段；在靳兴看来，咖啡和传统的中式糕饼，实在不搭。