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　　姜明慧对侯府的人一直不亲，因着合离被义父训斥的事，越发同他们疏远了。

　　发生被陷害小产这样大的事，也是宸王在朝堂上告状，他们才清楚来龙去脉。

　　“她身体休养的如何了？”

　　“尚可。主子心性坚韧，并未因此消沉。”

　　“那便好。”

　　旁的，姜问晁也不好再细问。他迟疑了一下，对流萤道：“待她醒来，帮我转告，就说江西的远房亲戚来了盛京，她若是想见见，着人传口信给我。我给她地址。”

　　流萤面色不变，淡笑着应下，垂首送他出了王府。

　　姜问晁自觉说得隐晦，旁人肯定不会多想，而姜明慧定然会明白他的意思。

　　可他不知，流萤也是“江西来的远房亲戚”。而她猜测，姜问晁口中的那位，大约是小婵了。

　　想到小婵，她眼神柔和了许多，面纱下的唇角也勾起了笑。

　　小婵也真是太大胆了！

　　通过公开身份，叫幕后之人不敢轻易动手是目的之一，另外，也是想引她来见吧。

　　回到后院，待姜明慧醒来后，她便说了姜问晁来过的事，“大郎君还说，有从南边来的亲戚，问您要不要见见。”

　　姜明慧摇头。

　　姜家的亲戚，同她都生分的很。三五句话就绕回了姜明姝身上，全是在夸姜明姝的懂事，实在叫人厌烦。

　　“还是应下吧。您倒也不必亲自出面，婢子代您送份礼，也免得叫人议论。”

　　只是小事，姜明慧都由着流萤做主了。

　　与文官们约定到长欢食肆聚会的时辰在酉时，裴泓之申时不到就过去了。

　　食肆开业的第二日，偶有客人进来，放眼一瞧，一楼竟没个坐的地方。

　　跑堂忙道：“实在抱歉，食肆今晚的份额都被预定了，您若是感兴趣，明日请早。”

　　本只是路过随便挑了间食肆的客人，闻言倒是起了兴趣。

　　“明日何时营业？”

　　“巳时末。不过明日中午的份额也已被预定，晚间倒是还有。”

　　客人闻言，更是好奇了。

　　“那就给我预定晚上的。”

　　待跑堂说了预定要先缴二两定金时，有些人便嘀嘀咕咕念叨着“骗人”之类的话离开，但愿意付这二两尝鲜的人，也不在少数。

　　如此，长欢食肆三日内的客人都订满了。

　　裴泓之进门，跑堂忙起身，顺嘴就说了一溜：“客人您好，食肆三日内客满，不接受……裴大人！”

　　裴泓之应了声，透过竹帘，看到了在灶台前收拾食材的李小婵。

　　“娘tຊ子给您留了大间，小的带您上去。”

　　“不急。”

　　裴泓之撩起竹帘，缓步靠近。

　　“小婵。”他唤道。

　　李小婵早知他来，头也没抬。

　　“怎得这般早就过来了。”

　　“今日休沐，公务不多。”裴泓之说完，又添了句，“回京后都不曾好好同你说会儿话。”

　　八天前，他抽空过来了一次。那时食肆还未装修完成，乱得很，他边帮着搬物件，边逗着李小婵回话。很快无为找来，他又不得不回去。

　　李小婵将剁好的排骨冲水，放到一旁沥干。

　　“米粉蒸排骨和红烧小排，你想吃哪个？”

第147章 陈皮炙牛肉

　　“随你方便。”

　　裴泓之扫过灶台上整齐排列的食材，大约能想到这一席宴的规格了。

　　他笑了下，故意打趣李小婵，道：“幸亏我官升一级，俸禄多了三成，否则要做东请人来食肆尝尝李娘子的手艺，还有些吃力。”

　　李小婵抬眼看他，道：“如此，裴大人还是先将银钱付了，以免您因着囊中羞涩而赖账。”

　　裴泓之被她冷不丁的回应逗笑了。

　　见李小婵作势要出去算账，他忙上前一步将人拦下。

　　“李娘子，多少给我留些脸面。”

　　李小婵错过他，依旧往外走。

　　清清淡淡的声音传了过来。

　　“我不过是叫人去地窖里拿凉着的米粉过来，裴大人想到了哪里？”

　　裴泓之被故意作弄，面上的笑意反而更加明显。

　　他还记得最初对李小婵印象，如果将性格比画作，那一年前的李小婵就是大片留白的竹石水墨画。有石的坚定，有竹的韧劲，因为少了其他的装点和色彩，叫人不敢亲近。

　　现在的李小婵还是竹石水墨画，可奇石旁多了一只停留的鹤，竹子也有了苍翠的颜色，其下还生出了旁的新竹。

　　裴泓之乐于看到这份改变，也很欣喜这份改变有自己的缘由。

　　李小婵转身，见裴泓之又是这种欣慰又有深意的眼神，终于忍不住问了：“你想做我长辈？”

　　“嗯？”裴泓之疑惑。

　　李小婵拿起案板上的小刀，几下就用萝卜雕了一朵芍药花。

　　“既不想做我长辈，作甚用看小孩长大的欣慰眼神看我。”且不止一回。

　　裴泓之收敛神情。

　　约莫是最近与文英殿的学究们待得久，受他们影响了。

　　“算来，我比你大七岁，你称我一声哥……咳，兄长也是使得的。”

　　李小婵手下的动作一顿，芍药就缺了一片花瓣。

　　裴泓之摸了下鼻子，识相的换了话题。

　　半个多时辰很快过去，跑堂传话大间有客人来了时，裴泓之又看了眼李小婵，藏好眼中的不舍，出了厨房。

　　离开这方寸之地，他又成了朝堂上受百官仰赖、进退得宜的裴大人。

　　先到的是张顺等人。

　　双方见了礼，他们先对食肆别具一格的装修惊讶一番。

　　而后，在跑堂的引导下，他们上了二楼雅间。

　　张顺不知不觉落到了队伍后头。

　　方才扫过厨房里的身影，他觉得颇为眼熟，但很快又否认了这个猜测。因为实在太过匪夷所思了。

　　可心中一旦有了疑惑的种子，就会不断的寻找蛛丝马迹想要去印证。

　　譬如对方与李小娘子相似的纤细身影，再譬如一瞥间捕捉的模糊面容……

　　裴泓之注意到张顺的失神，并未出声叫他。将聚会地选在这里，本就是为了让小婵的身份大白于世，张顺若能发现，他顺势提出，也会更自然。

　　进了雅间，大人们再次惊叹。

　　“实在风雅，裴大人果然目光如炬。”

　　裴泓之含笑收了这明显的奉承之言。

　　吴敬石和赵邦宁联袂而来。

　　至此时，聚会的主要人物都到齐了。

　　人数比裴泓之料想的还要多上些，好在雅间够大，容纳二十多人也不显得局促。

　　言谈间避着朝政之事，可细品之下，又仿佛处处皆跟朝堂有关。

　　裴泓之并不多话，往往只是认真倾听。在意见相左，争执不下，或者话题偏转，略显敏感时，他才会出声，或化解争执，或揭过话题。

　　作为这次宴会的组织者，他言谈合宜，举止有度，充分展现了他的智慧和手腕。

　　关于储君、关于党派、关于改革……

　　一个时辰后，这些人各自心中有了数。

　　他们既应了裴泓之的约，便是默认会与裴泓之共进退。

　　好在，从裴泓之零星表露的态度来看，即便是决心参与朝堂斗争，他也还是那个一心为民的裴公。这叫很多人心中大定。

　　交谈结束，跑堂适时的敲门。

　　二十多人同坐一桌显然不现实，以裴泓之、吴敬石、赵邦宁三人为首，各自分坐三桌。

　　四干果先端上桌，是很寻常的榛子、杏仁、蚕豆和核桃仁。

　　接着是四蜜饯：果脯、蜜枣、渍葡萄、糖汁话梅。

　　四点心：山药糕、莲子糕、桃花酥、桂花糖糕。

　　六围碟：鲜汤苜蓿、龙须松茸、如意鱼卷、翡翠蹄膀、陈皮炙牛肉粒、阴阳两鲜汤拌粉。

　　随着造型精美的六围碟摆上，众人渐渐收了议论的声音。

　　瞧着干果果脯，他们以为今天的重头戏只是“聚”，裴大人竟真的要“宴”。

　　同桌而坐张顺和钱少监对视一眼，在吴敬石动筷后，不约而同夹了桃花酥。

　　桃花酥与荷花酥不同，造型更简单些。

　　其他模仿的店铺，便依着做寻常糕点的样子，去做桃花酥。可他们不知，李小娘子的桃花酥与荷花酥系出同源，虽只有五个花瓣，可每个花瓣咬开，也是层层分明，酥而不碎的。

　　感受着唇齿淡淡的桃花香，张顺和钱少监心中都有了答案。

　　定是李小娘子！

　　他们全然没了与人交谈的心思，投入去品味桌上的吃食。

　　尤其是陈皮炙牛肉粒。

　　牛肉难得，上了年份且保存得当的陈皮亦是难得。

　　这道看似简单的前菜，既费时又考验厨师对食材和温度的掌握。

　　新鲜的牛腱过凉水后，倒入陈皮水，等待其慢慢吸收。

　　约莫两刻钟后，将牛肉切成拇指大小，颗粒均匀的牛肉粒。

　　热锅冷油，放入八角、干果、香叶、葱段等煸炒，待油温升至六成后断火，用余温继续煸炒香料，待葱段焦黄而不黑时，捞出所有香料。

　　用回温至八成的油浇烫牛肉粒。使牛肉在极短的时间内锁住香味。反复三回。

　　再用倒出油后的锅，以温火慢慢煎炸牛肉粒，待其表皮焦脆后，撒上用茴香、麻椒、陈皮等磨成的细粉，简单在锅中颠晃，使其均匀沾染。

　　出锅后，倒入白瓷盘中，点缀蕃荷和红萝卜雕成的