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百夫长一行人遍寻牛尾凹大爷爷无果，只能押运石棺中的两位延年翁先行回朝。
铜鼎国以宝鼎立国，国都称铜鼎城。此城坐落在大雪山东南，建筑多以巨石堆砌，气势恢宏，乃大雪山南部的第一巨城。
老国主赵梦枢在此经营多年，就算最近天地灵气有复苏的迹象，那些修士一时半会也无法攻入铜鼎城。
铜鼎城宫殿更是奇特，竟是在一块巨石内部凿建。其正门朝向南方，高三十丈，由正门向内依次为卸甲、脱帽和伏地三大殿。不同层次的官员觐见，有资格进的大殿也不同。
下品官员只能进卸甲殿，进殿须得卸下战甲，多以武官为主。中品官员能进脱帽殿，须去除官帽顶戴，寓意进此殿后类似庶人，无殿外的生杀大权。只有上品官员才能在伏地殿拜见老国主，进此殿者须五体伏地，不得妄见。
宫内皇室成员饮食起居之所分布巨石其余各处，下人守卫所住之地更是密集，如蚁穴一般层叠相连。
此时此刻，铜鼎国仅存的两位皇子正跪伏在伏地殿拜见老国主。由于铜鼎国立足乱世，前些时候连年征战，除三皇子和四皇子外，其余皇子皆战死沙场或因其他事情夭亡。
三皇子：“国主亦父，臣常患雪山之乱，夜不能寐。如今有谋略，可震服雪山叛党。”
三皇子所说雪山之乱，正是最近天地灵气复苏导致的大雪山修士作乱。大雪山之南，众势力不能与铜鼎相抗，而铜鼎国想要北上，第一步须得拿下大雪山，并以之为据要。
铜鼎国王座是依照镇国之宝铸造的一尊鼎，王座悬于伏地殿北方，寓意镇压群雄。老国主高坐铜鼎之上，此人身如干柴，须发尽白，垂至地面。
老国主：“言。”
三皇子：“天地潮汐，如日月轨行，有其独到的规律。如今大雪山灵气旺盛，想必正是那些修道之人出现的缘由。臣观修者之能力，实在胜过我等凡将良多。”
三皇子停顿片刻，稍稍抬头望向铜鼎王座，又继续到：“臣以为，依仗国之重鼎，必能加速修者修行，不惧那雪山乱党。臣之计策有三，一请国主广征修道之人，二请国主发行修道之法于庶民，三请国主许我国修者之首使用国鼎。”
“假以时日，铜鼎国亦有修道之人，甚至道行胜过雪山乱党。不止于此，国民有天赋者，人人皆可修行，修道杰出者还可享受国鼎之福。想必也不再有求道者受乱党的蛊惑。”
老国主自从出声让三皇子发话后，便一言不发。他的表情也被下垂的须发遮掩，不可观察。也不知是在沉思三皇子的计策还是已经老的浑浑噩噩，不辨是非。
四皇子见国主不言，也开口支持三皇子的计策。
四皇子：“灵潮如泉涌，此乃兴国之兆。我铜鼎亦应开门纳灵，万不能自封。臣观雪山乱党，虽身怀异术，但不懂合击进退之兵道。顺势时张牙舞爪，威风一时。逆势则如鸟兽散，毫无章法约束。”
“臣以为，察纳三皇子之策，可使我铜鼎有修士可用。国主亦可下令组建修者营，按军法、兵法与术法规训修者，使修士营如军营。合诡道诡术之力，定可大败雪山乱贼。”
三皇子与四皇子献计后拜到在地，久久未见老国主发话。他俩知道国主年事已高，只怕此刻不清醒。越是如此，二人越不敢放任国师做大。
三皇子和四皇子伏在地上，对视一眼，咬咬牙，一齐开口道：“请国主祭出国鼎！”
老国主搭在王座上的右手似乎颤抖了一下，但他仍然没有出声。
三皇子四皇子虽然拜倒在地，但都看见了这个细节。他二人见老国主有意说话，忙提高了声音，再次说到：“请国主祭出国鼎！请国主祭出国鼎！”
“国鼎决不能出铜鼎大宫！”
只见一位中年人信步走入伏地殿，此人身穿紫金山云袍，头戴赤贝冠（注 1），竟无丝毫跪拜意。
三皇子四皇子怒道：“国师，国主倚重你，才许你以高位。如今见了国主，为何不拜？”
国师：“事分轻重缓急。本座来此是为擒拿铜鼎叛党，擒拿之后，本座自会求国主赐罪。”
两位皇子见国师言行毫无尊卑之分，心下气恼。
三皇子：“叛党？此乃铜鼎伏地殿，何人敢来作乱？”
国师：“叛贼有二，此二人妄图广布雪山乱党的贼修之法，引狼入室，动摇铜鼎皇室根基。更为可怖的是，此二人竟都是铜鼎皇室之人，身家显赫。”
两位皇子听国师竟骂自己为叛贼，也不跪伏在地，而是抬起头来，怒视国师，道：“国师！你如此辱我二人，未免过了。”
国师：“过了？本座倒要请教，雪山乱党一人能敌我铜鼎军士几人？”
四皇子：“若我军指挥尚在，进退有序间，那些乱贼至多以一敌三。”
国师：“那雪山乱党能有几人？”
四皇子：“至多千人而已。”
国师：“我铜鼎蓄养青发军士十万人，退伍可召回者五万。依皇子所言，剿灭乱党乃弹指一瞬。为何要我铜鼎百姓，学那些妖术。两位皇子竟还想请出国鼎，妄想动摇国之根本。当斩。”
三皇子：“臣二人到底是衷心为国还是叛党，国主自会定夺，何时轮到国师插话？只怕国师给国主喂了什么哑药，使他无法开口。”
说罢两位皇子站起身，就要走上铜鼎王座查看国主情况。
国师：“尔敢！”
国师一拍掌，便出现二十名亲卫，将两位皇子拦下。
三皇子：“若是国主说臣二人是叛党，那臣把脑袋留下又有何妨？只怕国主被奸人所害，此刻已是一副空壳了。”
那二十名亲卫本在国主座下，此刻见两位皇子如此说，也是心有疑虑，望向国师。
国师：“大胆！国主在上，岂容污蔑？本座便许你二人向国主问询，请他做个定夺。好让你二人死心。”
他挥挥手，示意亲卫立守铜鼎王座之下，许两位皇子问话，却不许他二人上前。
两位皇子再拜于地，口述征纳修道之人，广布修道之法，按军法兵法规训修道之人和请出国鼎助我方修者四大计策。
老国主早先已有反应，此刻右手手指更是颤动不休。他缓缓抬起头，似乎口舌已经尘封许久，难以熟练地口吐人言。
老国主：“准。。。。。。准。。。。。。”
国师突然打断老国主的话，道：“禀国主，臣受命寻找延年至宝，国主威严笼罩之地，莫不严查。终于在大雪山南牛尾凹处寻来长生大药。还望国主请出国鼎，享用大药。”
老国主仿佛受了什么刺激，竟然颤颤巍巍地站了起来。他空洞的被赘肉遮挡的已经看不见双眼的眼窝子朝向国师，口齿逐渐清晰了起来：“长生，长生，长生。朕要长生！”
国师随即喝令亲卫将两位皇子逐出伏地殿。
国师：“听见了罢。国主不会许纳国鼎出宫，更没有心思理会你二人的小伎俩。”
那些亲卫随即架着两位皇子往宫外走去。
两位皇子不死心，此刻全无顾忌地大喊起来：“父亲！你真就这么贪生怕死么？每个人都有一死，你无非延命十载。到时候铜鼎基业葬送，你有何颜面见母亲？”
国师面无表情，只是盯着铜鼎王座上的国主。数个呼吸间，两位皇子的声音已经轻不可闻。而老国主依然念叨着长生二字。
国师走入伏地殿偏殿，两口石棺整齐地摆在地上。不着甲胄的百夫长跪地向国师请罪。不过此刻国师高兴的很，抬手就免去了丢失牛尾凹延年翁之首的罪责。
他命人揭开两口棺盖，村长和村长老婆躺在棺内，依然昏迷未醒。
国师：“经此周转，依然是身体洁净，一尘不染，好似清水擦拭过一般，着实不凡。”
百夫长面色古怪，低头不言。他哪敢让国师知道，棺中两人已经被他和众兄弟舔了个便。只为那虚无缥缈的长生灵药。
国师越看越喜，道：“传我命令，请国鼎！”
注 1：铜鼎国所处大陆无海，山中却能挖出海贝。因此低阶海贝用作贸易货币，稀少的海贝成为贵族的装饰品。