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御琛却感受不到半点欣喜，一颗心尽数记挂在将军府里生死不知的乔婉身上！

这时，门突然被人敲响，原本留在府里照顾乔婉的亲卫推门而入。

“将军，先生救回来了。”

一瞬间，萧御琛一直提着的心终于落回了原位。

他起身便朝外走去，一路驾马疾驰，终于回到了将军府。

无视了一旁府内下人的行礼，萧御琛径直冲向西厢房。

“乔婉！”

他一把推开门，却狠狠愣在原地。

只见屋内空空如也，根本不见乔婉！

第十二章 北桑七年

萧御琛站在原地怔楞许久，才迈进门槛，走入屋内。

那案台上的蜡烛燃尽了，化作一滩蜡油。

他伸手去沾，尚有余温，还未完全凝固！

乔婉定是未走远！

萧御琛猛然抬眸，像深陷梦魇的人突然惊醒，转身便向外跑去。

可无论他怎么着，都寻不到乔婉的踪迹！

萧御琛面色冷沉，下首的亲卫都不敢说话。

半晌后，萧御琛终于有了动作：“走吧，随我去拜访太子殿下！”

谢止重伤之后便一直在东宫休养，醒来之时，京城的天已经变了。

殿门被重重踹开，他费力地抬眸望去，只见一身黑红色的萧御琛走进，宛如阎王。

待萧御琛走近，谢止扯了扯僵硬的嘴角：“果然，这一天终究还是到了。看样子，你已经杀了我父皇，现在便来要我的命了吗？”

“沈婉婉在哪儿？”萧御琛架在谢止脖子上的剑微微用力。

谢止脖子上印出道血痕，他面色苍白：“她走了？她终归还是信我。”

闻言，萧御琛眯起了眼：“什么意思？”

谢止却是不再言语，任凭萧御琛如何威胁，都不再开口。

沉默半晌，萧御琛清冷的声音在宫殿里回荡：“她不想杀你，我便不取你性命。谢止，我与谢卫如今两清，日后你离开京城，别再出现在我眼前。”

话落，萧御琛剑刃归鞘，发出清脆一声。

谢止怔愣须臾，回过神再望过去时，殿中已是空无一人。

萧御琛站在高墙之上，看着这暗藏了不知多少罪恶与鲜血的皇宫，唇角扯出一抹嘲讽的笑意。

七年卧薪尝胆，最后颠覆却不过半日。

朝代更替迭代，竟如同儿戏一般，好不荒唐。

可他得了着天下，却弄丢了最重要的那个人。

乔婉……你如今身在何方？

……

北桑七年，京城动荡，宫廷政变。

皇帝谢卫被杀身亡，新帝萧御琛登基，国号——“念离”。

萧御琛登基之后，朝中几位大臣接连被斩，后宫妃嫔被遣散宫外，而谢卫的子嗣中，年长者被杀，年幼者被流放。

新帝雷厉风行，冷血无情，算是杀鸡儆猴。

此后，朝中百官谨小慎微，万不敢贪污滥权，百姓生活稳定幸福，对萧御琛皆是心怀敬畏，无一不夸。

然而萧御琛却终日没有笑颜，素来一副冷冰冰的模样，叫人不寒而栗。

一晃眼，三年过去。

百官上朝，萧御琛一身龙袍坐于龙椅之上。

工部尚书跪地启奏：“陛下，今年南方之地气候炎热，河水干涸，土地干旱，以金陵城为首的几座城中，百姓皆民不聊生，臣命人修缮水渠，却仍是无法改善，实在无法。”

闻言，萧御琛却是微微一怔。

只因那一句“金陵城”，让他不由自主地想起乔婉。

想当年乔婉刚进他将军府之时，便言她乃金陵城之人。

他许久沉默，工部尚书琢磨不透皇帝心思，鬓边流下一滴冷汗，却是丝毫不敢抬眸。

半晌，大太监暗声提醒萧御琛，他这才回过神。

“此事，便得开挖新的渠道，而后派发灌溉工具。”

工部尚书心中顿时松了一口气，俯首应声：“臣遵旨。”

下朝后，萧御琛在御书房中批改奏折，却渐渐走了神。

跟在他身边最久的侍卫秦令将热茶置于他手边，轻声问道：“陛下，您在忧虑何事吗？”

萧御琛眸底划过一抹复杂不明的情绪。

“朕只是想起了一人。”

秦令也算是最了解他心思的人，微微颔首：“陛下是想起了乔婉姑娘吗？”

萧御琛没有说话，便是默认。

这三年来，他派出无数人在境内寻找乔婉下落，可每一次都是无疾而终。

乔婉就像是突然消失了，怎么都找不到她的踪迹。

纵使是萧御琛没有打算过最坏的结果，却也忍不住想，她是不是……

挥散脑海中混乱的思绪，萧御琛放下毛笔缓缓起身走到窗边。

又是一年炎夏，他此生还能再见到乔婉吗？

萧御琛倏地就忆起，十几年前第一次见到乔婉时的场景。

那时的他尚且还小，他的父亲也还不是将军。

雁南宫宴，他随父亲进宫，却因贪玩在宫中迷路。

他走到了极冷僻的一处，连一个宫人都不见。

正琢磨着怎么走出去，萧御琛无意间走到了一处宫殿前，听里面竟有声音传来，他想都没想直接推门而进。

进去却是愣在原地傻了眼，只见那院中竟是十几个蓬头垢面的女人，她们有的自言自语，有的对着墙说话，有的在吃虫子。

萧御琛一瞬就知道，这里是冷宫。

他转身就要走，却被一个女人抓住手腕。

女人拽着萧御琛不让他走，嘴里不断重复着：“皇上，皇上臣妾等您等的好苦啊，您为何不来看看臣妾……”

她手里的镜子碎掉了好几块，尖锐锋利，萧御琛挣扎几下，她便恼羞成怒，拿着那碎片狠狠砸向了他。

这时，一道粉色的身影却突然出现在萧御琛身前。

她拉住他的手带他跑出冷宫，直到彻底听不到身后的叫骂声才堪堪停下。

萧御琛喘着气看过去，便见女孩身上服饰华丽，赫然一副尊贵模样。

女孩气息平稳下来后，伸手拍了拍他的肩膀：“你是何人？怎么敢独自跑进冷宫，还好本公主及时赶到救了你。”

公主……

萧御琛看着她渐渐出神，原来她就是雁南公主沈婉婉。

他正要开口说什么，却见她手臂上被划出一道口子。

沈婉婉也看见了，她无谓地摆摆手：“没事，保护黎民百姓是公主的职责，你快些回到家人身边吧，我走啦。”

说完，她便转身跑开。

从那之后，那一抹粉嫩的身影常常出现在萧御琛的梦中。

只是，他再没有跟她说一句谢谢的机会。

——

秦令双手作揖微弯下腰：“陛下，此次金陵城民不聊生，若您微服私访，或许能稍稍安慰民心。”

他提出如此建议，不过也就是因为乔婉曾谎称自己是金陵人，萧御琛思虑幽深，若游一次金陵，或许能稍缓心中躁意。

看着外头强烈的日头，萧御琛微微眯起眼。

“是该如此。”

第十三章 乌云

五日后，一辆装饰平凡的马车驶进了金陵城。

萧御琛带人在一家客栈暂时住下，而后与秦令独自上了街。

金陵城内果然如工部尚书说得那样，人人的脸上都布满乌云，不见笑意。

萧御琛在一个卖蔬菜的摊子前站定，询问小贩：“你这蔬菜看起来不是很新鲜。”

小贩叹了口气：“一听您的口音就是外地人，您不知道，这几个月来金陵干旱无雨，土地干裂，别说是新鲜蔬菜，有这个蔬菜就不错了。”

萧御琛双唇抿紧，转身离开。

又询问几个人之后，他才知道，金陵城干旱的情况比想象中更严重。

走了一上午，秦令对萧御琛建议：“公子，我们先去茶摊喝杯茶吧。”

萧御琛点点头。

然而望向这整条街，也只有一家茶水摊。

两人走过去坐下，却不见老板，只有一个两三岁大的男娃娃在一边玩耍。

萧御琛看向小男娃，不知怎么，心底竟生出一种莫名的怜爱。

或许是这三年来，他后宫空荡，无一妃嫔，更别说会有一儿半女，所以看着这孩子才会心中一动。

他唇角扬起淡淡笑意，语气放轻不少：“小家伙，你家的大人去哪了？”

小男娃正在试图用竹叶吹出声响，闻言，他放下手臂，对着萧御琛露出一个甜甜的笑容：“客官叔叔，请您稍等片刻，我爹娘很快就回来了。”

萧御琛笑笑，心底躁意散去不少：“好。”

他转眸与秦令又谈论了片刻，忽地听身后小男娃开心的声音响起。

“娘，你回来啦！爹呢？咱家来了客人呢。”

闻声，萧御琛下意识侧眸看去。

一个满含笑意的温柔女声紧接着响起：“长南，娘说过多少次了，不要随便……”

声音戛然而止。

四目相对，萧御琛更是狠狠一怔，瞳孔骤然紧缩。

怔愣须臾，他猛地起身，上前一把抓住了女子的手腕。

“乔婉。”

萧御琛几乎是咬着牙从嗓子里挤出的这几个字。

而一身素衣装扮的乔婉呼吸一滞，顿时失去了所有反应。

他为什么在这？！

萧御琛一瞬不瞬地紧盯着面前的人，看着那张他思念了无数个日夜的面孔，目光贪恋不肯移开半分。

他有太多想问的。

当年为